“敵襲！結陣！”帶隊隊長反應不算慢，嘶聲高呼。然而，他的聲音還未落下，七八條如同鬼魅般的黑影已經從兩側猛撲出來！他們作快得驚人，刀在昏暗的林間劃出致命的弧線。這些義軍老兵，深知“一擊”的要訣，出手全是殺招，專攻咽、心窩等要害！

“噗嗤！咔嚓！”利刃與骨骼斷裂的聲音令人牙酸。混中，軍本無法組織起有效的防。黑影們如同虎羊群，砍瓜切菜般又放倒了四五人。整個襲擊過程，從弩箭發到近格鬥結束，不超過三十息！

“撤！”“夜梟”一聲低吼，毫不貪功。隊員們默契地撈起地上軍旁的箭壺和幾把完好的腰刀，甚至有人順手扯下了一個軍模樣的腰牌，隨即轉，如同水般退更深的黑暗。他們撤退時並非直線逃離，而是利用林木、岩石掩護，不斷變換方向，並且有專人負責消除足跡，設置簡易的絆索陷阱。

待到附近哨塔上的兵聽到靜，示警的鑼聲凄厲響起，大批援兵舉着火把匆匆趕到時，現場只留下十尚帶餘溫的、散落的兵和空的箭壺。襲擊者早已“揚長而去”，連一有效的追擊線索都未曾留下。林間只剩下濃重的腥味和軍驚怒加的咆哮。

第三幕：授刀立信——戰的肯定與升華。

這些規模小、時間短、但極其致命的襲擊，給軍造了巨大的心理影。士卒們開始不敢單獨離開營寨，甚至連如廁都要結伴而行。巡邏隊人數被迫增加，行進時戰戰兢兢，任何風吹草都可能引發一陣盲目的箭雨覆蓋。軍們也被這種神出鬼沒、防不勝防的“牛皮糖”戰搞得心力瘁，脾氣暴躁。

而在幫源，每一次小隊功歸來，帶回的不僅僅是幾壺箭矢、幾把腰刀或某個軍的腰牌這類微薄戰利品，更重要的是他們“全而退”的消息。這本，就是最有力的強心劑。

方臘敏銳地抓住了這一點。他決定舉行一次小範圍但意義非凡的表彰。對象是“影刃”小隊中那名最年輕的斥候，諢號“山貓”。在襲擊巡邏隊的戰鬥中，他不僅以準的弩箭率先發難，殺了那名反應迅速的什長，更在隊友的拚死掩護下，冒着被反撲的風險，從上生生取回了那把質地良、裝飾着雲紋的軍佩刀。

儀式就在方臘的石榻前進行，參與者只有天策府核心員和幾位立功將士。沒有喧天的鑼鼓，只有跳的火映照着眾人肅穆的臉龐。

方臘從趙普手中接過那把拭乾凈的佩刀，刀在火下泛着幽冷的寒。他將其鄭重地遞到眼神激、微微抖的“山貓”面前。

“山貓，這把刀，不僅僅是對你個人勇武的獎賞，”方臘的聲音沉穩而有力，清晰地傳每個人耳中，“更是對你，對‘影刃’小隊，對所有能夠完執行‘一擊即走，揚長而去’戰的將士們的最高肯定！”

他環視眾人，目灼灼：“我們要讓外的敵人清楚地知道，他們的每一分鬆懈，每一刻大意，都會付出的代價！而我們，秉承此戰，便如同暗夜中的群狼，絕不會給他們任何抓住尾、實施報復的機會！我們要用最小的代價，換他們最大的傷痛與恐懼！”

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