夜未曦，帶湖西嶺的石中火搖曳。

耶律圖南跪坐於石台前，手中骨牌已被挲得溫潤發亮，契丹文刻痕在火下泛出幽。

他着那字跡，彷彿看見十年前自己潛南宋邊境時的雪夜——刀鋒在頸，誓言如鐵，只為完烈一句“南人弱，可裂土而治”。

可今夜，他眼中再無傲慢，唯有沉痛與決意。

外風起，艾葉沙響，忽有一道影踏月而來，步履無聲，卻令中火苗齊齊一。

辛元嘉立於口，素微，目如淵。

“你來了。”耶律圖南低聲道，不似問，倒似確認。

“你說願北歸為間？”辛元嘉未，只站在石階之上，聲音不高，卻住了風聲。

“是。”耶律圖南抬頭，直視其目，“完烈多疑而貪功，今四探皆敗，必怒而興師。但他不知‘艾陣’之實，只道民間虛張聲勢。若我歸報以‘百姓焚艾為信’，彼必以為有機可乘，遣軍南下。”

他頓了頓，頭滾：“屆時，我可令其‘霜降前收艾’——此語聽來尋常，實則荒謬。艾草霜降後藥力方盛，豈有提前收割之理？然若金軍誤認此為我傳遞之令，必生疑懼，調度紊。公可趁其自，斷其糧道，伏擊於隘。”

寂靜如死。火映着兩人面容，一明一暗，如對峙。

辛元嘉久久不語。

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