趙承恩伏誅的消息是隨着晨霧漫進軍營的。

校場旗杆上的跡未乾，幾個火頭軍蹲在伙房後剁馬草，刀背磕在青石上的脆響里，混着低的嘀咕：“前日查火營翻了三回糧囤，今日砍了趙參軍，明日是不是該到咱們降卒營？”說話的是個左臉帶刀疤的老兵，結得厲害，偏生聲線像砂紙鐵鍋——原是上個月中箭傷了嚨的啞卒。

他比劃着往脖子上一抹，另一個缺了半隻耳朵的傷兵立刻會意，用斷指在泥地上划：“元帥當年帶五十騎闖金營，殺的可都是降將。”泥字被風一吹，碎星星點點的土末，卻在人心底扎了。

中軍帳里，辛棄疾着茶盞的手突然收。

茶沫濺在案上那份《火營存糧冊》上，暈開個深褐的圓斑。

他垂眸盯着帳外晃的人影——三個傷兵扶着木杖經過，其中兩人間纏着滲的布帶，正用手勢比畫“屠營”二字。

“戴明遠。”他喊得輕，帳角抄手而立的書記已快步上前。

戴明遠的墨筆總別在腰間，此刻筆尾在月下泛着冷：“元帥。”

“去查這三日傳謠的，可都是啞卒或重傷失語的？”

戴明遠的指尖在腰間挲片刻，從袖中抖出一卷薄紙：“已查過，二十起流言，傳謠者皆無完整聲線。卑職昨日見西營老周用樹枝在沙里寫‘降卒危’，今日那片沙就被踩平了——可踩沙的腳印，是三雙不同的麻鞋印。”

辛棄疾的指節叩了叩案上的《芹十論》殘卷。

這卷他寫了三年的策論，此刻紙頁被攥得發皺。

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