黎明前最黑暗的時刻，飛廉號上，九人的探索小隊已經整裝待發。林硯換上了一套更適合叢林行的深綠勁裝，外面套着烏茲鋼甲，腰間別著短刀和幾個小皮囊。羅船長和大副全副武裝，馮博士則背着一個鼓鼓囊囊的、裝滿各種工和樣本容的背包。另外六名挑細選的水手，個個眼神悍，裝備着彎刀、短弩、繩鉤和特製的煙火信號筒。

“記住，”羅環視眾人，聲音低沉而有力，“我們的首要目標是偵查和尋找線索，不是戰鬥。盡量避免與土着衝突，遇到危險生優先躲避。保持隊形，互相照應。任何發現，及時彙報。兩天後的這個時辰，無論我們在哪裡，必須開始往回撤！明白嗎？”

“明白！”眾人低聲應道。

小艇再次划向那片黑的灘涂。這一次，他們選擇了更靠近山崖部、植被相對稀疏的一登陸點，避開了昨天發現“骷髏彼岸”和腐甲蟲巢的區域。

踏上島嶼，踩在鬆的腐質上，那甜膩腐朽的氣味依舊無不在，但似乎比灘涂上淡了一些。參天古木遮天蔽日，藤蔓如巨蟒般纏繞，各種奇形怪狀、妖異的蕨類、菌類和低矮灌木叢生，空氣中飄浮着淡淡的、閃着微的孢子。

這裡彷彿是一個被時忘的、獨立進化了的史前世界，麗而致命。

馮博士如痴如醉地記錄著一切，時不時採集一點土壤或植樣本，但作很快，不影響隊伍行進。羅和大副一前一後，警惕地開路和斷後。林硯走在隊伍中間，努力辨認着方向，同時留意着任何可能與“還魂草”或土着活相關的痕迹。

隊伍沿着一條似乎是野踩出的、極其模糊的小徑，向島嶼深緩慢推進。周圍死一般的寂靜，只有他們踩斷枯枝、撥開藤蔓的細微聲響，以及自己越來越清晰的心跳和呼吸聲。這種寂靜，比任何聲音都更讓人心悸。

走了約莫一個時辰，前方出現了一片相對開闊的林地，中央有一小片水窪，水暗綠，冒着細微的氣泡。水窪邊緣，散落着一些的骨骼，同樣呈現不正常的黑。

“水有毒，周圍植也大多帶有毒。”馮博士檢測後低聲道，“看來這座島整個生態都被某種力量污染或改造了。”

就在眾人小心翼翼繞過水窪時，林硯忽然瞥見，在水窪對面的一棵巨樹部，似乎有什麼東西在微微反。他示意了一下，羅點頭，兩名水手警戒，林硯和馮博士小心地繞過去查看。

那是一小塊破碎的、沾滿泥污的金屬片，邊緣不規則，像是從什麼東西上撕扯下來的。林硯撿起來，去污泥，金屬片出原本的——暗紅，上面還有模糊的刻痕。

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