三天時間，轉瞬即逝。

這三天里，沈括做了周的布置。他通過老衙役，以“排查城南舊案關聯人員”為由，暗中調派了數名信得過的、手矯健的衙役，分批潛城西馬員外宅邸周圍，日夜換監視，重點布控在馬文才所居住的院落。他沒有告知他們細節，只說是防備賊人，以免人多口雜，走風聲。

他自己則利用這三天時間，瘋狂修鍊基礎鍛。那微弱的氣在不斷流轉，滋養着筋骨皮，雖然遠未達到產生質變的程度，但力量、速度和反應能力都有了明顯的提升。他甚至能覺到，肩頭那道箭傷癒合的速度也加快了許多。

同時，他仔細研究了從周清河靜室帶回的那本邪法冊子和星圖，確認了今晚子時三刻，太星力達到某個特定峰值時，就是周清河手的最佳時機，也是他邪效力最強的時刻。

夜幕降臨，城西馬家宅邸早早熄了燈火，一片靜謐，只有巡夜家丁模糊的影和梆子聲偶爾響起。

沈括藏於馬文才院落外一株枝葉茂的大樹上，與濃重的影融為一。他換上了一套利於行的黑勁裝，淬毒短刃在腰後，懷中除了那本冊子和幾個樣本瓶，還多了一小包他特意準備的生石灰和鐵屑混合——用來干擾對方視線和可能的邪手段。

時間一點點流逝，接近子時。夜空澄澈，太星高懸，清冷的輝灑滿庭院，星辰格外明亮。

沈括屏息凝神，提升到極致。那氣自行緩緩流轉，讓他心神清明，耳聰目明，連遠樹葉的輕微都清晰可聞。

子時二刻剛過，一道模糊的黑影，如同鬼魅般悄無聲息地翻過了馬家宅邸的高牆，落地時幾乎沒有發出任何聲響。黑影穿着一束的夜行，臉上矇著黑巾，但那雙在月下閃爍着鷙與芒的眼睛，沈括絕不會認錯——周清河！

他果然來了！而且是一個人。

周清河顯然對馬家宅邸的布局極為悉，形幾個起落，便避開了巡夜的家丁，如同狸貓般躥上了馬文才居住小院的屋頂。他伏在屋脊後，觀察了片刻，確認院無人，便如同一片落葉般，輕盈地落到院中，徑直走向馬文才卧室的窗戶。

沈括沒有立刻行，他在等待。等待周清河手的那一刻，人贓並獲！

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