當日傍晚，殘將落未落，天際染一片濃烈的赤霞，一道八百里加急的奏摺，踏着暮，由軍鐵騎護着，衝破京城城門，一路揚塵疾馳宮。馬蹄踏過金水橋，濺起細碎的石屑，那急促的蹄聲，像是敲在皇城之上的鼓點，帶着不容置疑的迫，直抵養心殿外。

養心殿，與宮外的暮沉沉不同，殿中燭火通明，數十支壯的紅燭燃得正旺，將殿照得亮如白晝，連樑上雕刻的龍紋路都清晰可見。檀香裊裊，縈繞在殿宇間，卻不住空氣里的幾分沉凝。承德帝着玄常服，腰間系著赤金玉帶，獨自坐在鋪着明黃錦緞的龍椅上，神難辨，案上堆着如山的奏摺，皆未批複，顯然是在專等這道加急奏報。

殿門輕啟，傳旨太監雙手捧着奏摺，躬快步而，大氣不敢出，將奏摺輕輕放在案之上，便躬退至殿角，垂首侍立。承德帝抬手，指尖過奏摺封面那燙金的“靖安王奏”四字，指腹微頓，隨即緩緩展開。奏摺上的字跡筆鋒遒勁，力紙背，每一字每一句，都如利刃般直刺人心：

“安平漕運、北境陸運、江南海運三路糧食，已陸續起運，沿途皆有兵丁護送，無有阻滯，預計半月之，可累計運抵京城三十萬石。京城糧價可穩，四方民心可安。另附漕運十大貪腐節點詳實證據，涉案吏、經手款項、牟利明細一一列明，鐵證如山，請陛下聖裁。”

寥寥數語，卻字字千鈞，道盡了糧荒的破局之法，也遞上了一份漕運貪腐的誅心鐵證。

殿瞬間陷死寂，落針可聞。

大太監曹德安垂首立於龍椅一側，一灰撲撲的錦緞宮裝，連呼吸都得極輕，大氣不敢出分毫。他跟隨承德帝數十年，深知陛下此刻的心境，這道奏摺，哪裡是奏報，分明是靖安王趙宸遞來的一道選擇題，一道容不得半點含糊的選擇題。

良久，承德帝猛地合上奏摺，隨手擲在案之上，奏摺與案幾相撞，發出“啪”的一聲脆響，打破了殿的沉寂。他的聲音帶着難以掩飾的疲憊，還有幾分不易察覺的無奈：“曹德安，你說，老八他這是明晃晃地朕做選擇啊。”

曹德安依舊垂着頭，不敢抬眼。

“一邊，是三十萬石實打實的救命糧，能穩京城糧價，安天下民心，保這江山基；另一邊，是漕運上下數百吏的項上人頭，是盤錯節的朝堂勢力。”承德帝緩緩起，龍袍下擺掃過案，他着殿外沉沉的暮，語氣沉重，“朕若下旨嚴懲，按律查辦，漕運衙門上下必然人心惶惶，頃刻間便會癱瘓，南北漕運一斷，後續糧草周轉、資調配，皆空談；可若從輕發落，草草收場，趙宸遞上來的鐵證擺在眼前，天下百姓又會如何看朕？看朕縱容貪腐，漠視民生？”

這是兩難之局，一步錯，便是滿盤皆輸。

曹德安遲疑片刻，終究還是低聲開口，聲音恭敬而懇切：“老奴一介閹人，本就不懂朝堂制衡的大道理。但老奴在宮中數十載，見慣了年百姓安居樂業，也見慣了荒年流民顛沛流離。老奴只知道，靖安王送來的這三十萬石糧食，救的是京城裡嗷嗷待哺的百姓，救的是四方流離的民，而百姓安穩了，這江山才能真正安穩。”

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