金城的暗流，比趙宸預想的更為洶湧。夜如墨，籠罩着這座依山而建的邊塞重鎮，城頭的烽火台在風中搖曳着微弱的火，像一隻只警覺的眼睛，凝視着遠方羌地的靜。翌日清晨，天尚未完全驅散寒霧，沈遷便匆匆踏驛館，靴底沾着冷的泥雪，手中攥着一封信，臉凝重如鐵。

“殿下，查到了。”他低聲音，將信遞上，“金城市面上，果然出現了量包裝、與使團被調包批次相同的高檔茶葉，正通過秘渠道高價出售。賣家是城西‘聚香樓’的掌柜，據說是從一個羌商手裡收的貨，出價極高，一兩銀子一兩茶，還只收現銀。”

趙宸坐在窗邊，指尖輕輕挲着青瓷茶盞的邊緣，盞中茶湯已涼，泛着灰白的澤，像這清晨的天。他接過信，展開細看，眉峰微微一挑——信紙是羌地特有的麻紙，墨跡微洇，卻字字清晰。上面列着易時間、數量、經手人，甚至還有那羌商的貌特徵：左耳缺了一角，腰間掛一枚青銅狼牙。

“黑石部的人。”趙宸冷笑，指尖在那“狼牙”二字上輕輕一點，像在點一個死人的名諱。他將信紙湊近燭火，火苗“騰”地一跳，映出他眼底的寒，“他們連遮掩都懶得做了，就這麼急着把髒水潑到我頭上？”

話音未落，門帘一掀，韓青大步而，肩頭落着幾片未化的雪，靴底在地磚上留下漉漉的印子。他抱拳行禮，聲音低沉：“殿下，昨夜王副將秘出城，與一名羌人會面於城外廢棄的烽燧下。屬下派人遠遠盯着，那羌人正是黑石部的商隊頭目，名阿勒坦，是部族長老的侄子。他們談了近一個時辰，還換了信。”

“烽燧？”趙宸站起，走到牆邊那幅羊皮地圖前，指尖重重按在地圖上一標註為“古烽”的小點上。那是一座早已荒廢的漢代烽火台，孤零零立在戈壁邊緣，像一被忘的白骨。他角勾起一抹冷峻的弧度，“選得倒好地方，既蔽，又象徵著‘邊關將破’的寓意。他們這是在演戲給我看，也是在警告我——若不識相，便如這烽燧，終將化為廢墟。”

他並未立刻採取行抓人拿贓，那樣只會打草驚蛇，讓幕後黑手藏更深。他要的不是一時的勝負，而是徹底瓦解太子黨在邊軍與羌部之間的勢力網絡。

他決定將計就計，利用這次機會，初步實施他的“分而治之”策略。

“去請張老、李公兩位耆老。”趙宸轉，聲音沉穩如山，“就說本王想請教羌地風，設宴於驛館西廳，只請他們二人，莫要聲張。”

兩位耆老是金城本地族，世代經商，與羌人各部皆有往來，雖不掌兵權，卻在商路、馬市上有着舉足輕重的話語權。更重要的是，他們與張誠守將不同，不依附任何一方，只認“利”與“穩”。

宴席設在西廳，無樂無舞，僅一爐銀炭火在銅盆中靜靜燃燒，發出細微的“噼啪”聲，像在竊聽這室之謀。桌上擺着幾樣羌地特產：風乾的氂牛、青稞酒、手工織的羊毯，還有一小碟金黃的油茶，散發著濃郁的香與膻味，混雜着炭火的焦香，瀰漫在空氣中，像一場無聲的談判。

趙宸親自為兩位老人斟酒，酒杯，清亮如泉，卻帶着邊塞的烈。他緩緩道：“本王此來，非為征討，乃為安。大胤願開互市，許羌人以商路、以鐵、以鹽糧，換其馬匹、皮、藥材。然——”他頓了頓，目如刀，掃過二人，“若有部落，執意與蠻族勾連，私通軍械，販賣人口，那便是與我大胤為敵。”

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