東漢中平二年（185年）6月下旬，城暗流涌。漢靈帝劉宏在西園開設“賣所”，公然標價出售職，上至三公九卿，下至郡守縣令，皆可論價而沽。

這一日，司徒之位空缺，朝野上下議論紛紛。博陵崔氏出的崔烈，之前通過關係從博陵郡太守之位，升到了九卿之一，但仍覬覦三公之尊。

他深知，若按朝廷明碼標價，司徒一職需千萬錢，即便他出名門，一時也難以籌措如此巨款，因為之前被張羽坑了一筆嫁妝，現在家族已經沒有那麼多錢了。

崔烈打聽到漢靈帝劉宏的母程夫人深得皇帝信任，許多買者皆通過暗中運作，以低價購得職。於是，他備下厚禮，親自登門拜訪。

程夫人見崔烈名甚高，心中暗自盤算，臉上卻出笑容，說道：“崔公啊，您想要得到司徒這個職位，朝廷可是定價千萬呢！不過呢，如果由老婦我去向陛下進言，或許可以幫您減半哦。”

崔烈一聽，頓時喜出外，他沒想到程夫人竟然有如此大的能耐，能夠幫他省去一半的費用。他連忙拱手作揖，激涕零地說道：“若能得程夫人相助，崔某激不盡！”說罷，他毫不猶豫地奉上五百萬錢。

程夫人看着那堆積如山的錢財，心中十分滿意，笑眯眯地收下賄賂，然後拍着脯保證道：“崔公放心，此事包在老婦上。”

第二天，程夫人便盛裝打扮，宮面見靈帝。見到靈帝後，先是寒暄了一番，然後話鋒一轉，說道：“陛下啊，老婦今日有一事相告。那崔烈可是名門之後，向來以清廉着稱，德高重啊！若陛下能將司徒之位授予他，必定能彰顯朝廷重用賢才的決心呢。”

靈帝本就貪財，如今聽母這麼一說，自然是順水推舟，滿口答應道：“既如此，就依母所言吧。”

於是，崔烈如願以償地當上了司徒。然而，這個消息一經傳出，朝野上下頓時一片嘩然。許多士人對崔烈的任命表示不滿，紛紛譏諷道：“崔公這司徒之位，可真是銅臭熏天啊！”

不久後，靈帝在朝會上見到崔烈位列三公，忽然心生悔意，私下對親信宦張讓抱怨道：“朕當初若再堅持一下，司徒之位可賣千萬錢，如今只收了五百萬，虧了一半！”

張讓諂道：“陛下寬厚，崔烈畢竟是名士，權當施恩於士族了。”

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