隴山的寒風比往年更為刺骨。

護羌校尉泠徵站在隘口的瞭台上，鐵甲上凝結了一層薄霜。他四十有五，面容如隴山的岩石般冷峻，左頰上那道從眉骨延到下的傷疤在晨中泛着暗紅——那是三年前在敦煌與先零羌戰時留下的紀念。

校尉，探馬回報，叛軍已至三十裡外的葫蘆河谷。副將李虔快步走來，聲音得很低，彷彿怕驚了山間的霧氣。

泠徵沒有立即回應。他眯起眼睛，目越過層巒疊嶂。隴山如一條沉睡的巨龍，橫亘在涼州與關中之間，而他所鎮守的隘口，正是這條巨龍的咽。山下蜿蜒的古道上，運送糧草的隊伍像螞蟻般緩緩移，更遠，幾縷炊煙從汧縣城頭升起。

韓遂這次帶了多人？泠徵終於開口，聲音沙啞如磨刀石。

探馬說至三萬，大半是羌胡騎兵，還有...李虔猶豫了一下，還有北宮伯玉的湟中義從。

泠徵的指節在垛口上敲出沉悶的聲響。北宮伯玉——這個名字讓他胃部一陣絞痛。那個湟中羌的酋長，三個月前還信誓旦旦向朝廷表忠，轉眼就與韓遂這個涼州叛賊攪在一起。

傳令各營，加固鹿角，箭樓增加一倍崗哨。泠徵轉時，鐵甲發出金屬的聲響，再派快馬去陳倉，催張太守速發援軍。

李虔言又止。他們都知道，陳倉的守軍不會來——不是不願，而是不能。整個隴右都在燃燒，從金城到漢，羌人的叛如野火般蔓延。朝廷的援軍還遠在，而他們這支孤軍，已經在這隘口堅守了十七天。

同一時刻，隴山北麓的葫蘆河谷，篝火如繁星般點綴着山谷。

韓遂解下狐皮大氅，出里製的魚鱗甲。這位涼州名士出的叛軍首領，即使在軍中仍保持着士人的做派。他接過侍從遞來的熱酒，卻沒有立即飲用，而是將酒碗舉向坐在對面的魁梧男子。

北宮大帥，明日破關，就仰仗您的勇士了。

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