沈葆楨是林則徐之婿，與湘淮系關係複雜，但與李鴻章有一定默契，且對朝廷負責。借他的手去敲打、審視福州那邊陳遠的力量，名正言順。

周馥心領神會：“東翁高明。這是明敲西山，暗指福州，敲山震虎。若福州那邊陳遠的人真有貓膩，或與什麼不幹凈的人有牽扯……”

李鴻章擺擺手，止住他的話頭，眼中神莫測：“做好我們的事便是。朝鮮那邊，日人得寸進尺，朝廷主戰主和議論不休，這才是當前重中之重。陳遠……且讓他再蹦躂幾下。待朝鮮事定，再論其他。”

福州，船政局後門碼頭。

劉水生匆匆找到正要指揮裝船的管事老吳，遞上一小壇紹興黃和一塊碎銀，陪着笑說了“遠親搭船”的請求。

老吳接過酒，嗅了嗅，臉上出笑意，但聽到帶病孩的婦人，又皺了皺眉：“水生啊，不是老哥不幫忙，這船是公家的，帶私人……不太合規矩。而且孩子有病，哭鬧起來，或是過了病氣……”

劉水生連忙道：“吳管事，我那表姐極安靜，孩子也懂事，就是水土不服，想換個清靜地方養養。只到琅岐，絕不添。這點心意，您買包煙。”他又塞過去一小串銅錢。

老吳掂量着酒和錢，看了看天，又瞥了一眼不遠似乎開始逐屋搜查的胥吏隊伍，嘟囔道：“真是麻煩……罷了，誰讓趙師傅面子大。讓你‘表姐’收拾利索點，半刻鐘後，船在後頭小碼頭解纜，過時不候！記住，上船後待在底艙貨堆邊，別出聲！”

“多謝吳管事！”劉水生大喜，連忙跑回報信。

趙德山得知老吳已答應，雖略鬆口氣，但心中那不安卻未消散。他看了一眼被楊芷幽抱着的孩子，又看了看手中那冰冷的鐵盒。運輸船是眼前的生路，但終究被；海上暗線渺茫，卻可能通往真正的主。

“楊姑娘，我意已決。”趙德山將鐵盒塞進楊芷幽隨包袱的夾層，聲音極低卻清晰，“你們先上船去琅岐，暫避風頭。這信號之你收好。若在琅岐覺不安，或事有不對，可尋機至島上面海高，依此法嘗試。我也會……儘快安排更穩妥之法。”

這是兩條走路的策略。先求眼前險，再圖本解決。

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