這裡的軍卒駐地就扎在礦旁的空地上，幾排木屋前着“平山軍”的旗幟，守駐地的軍卒見他們過來，笑着在名冊上打了個勾：“曹隊長，這次快啊，比上次早了一個時辰。”

曹變蛟在記錄板上按完手印，旁邊鐵匠鋪叮叮噹噹的。

一個臉膛黑紅的鐵匠正掄着大鎚砸鐵砧，見曹變蛟等人牽着馬過來修理，直起腰，抹了把汗：“騎兵爺們又考核呢？”

“張師傅忙着呢？”

曹變蛟認得他，上次隊伍在這裡休整，就是這鐵匠幫忙修好了斷了的馬鐙。

張鐵匠把燒紅的鐵坯扔進水裡，騰起一陣白霧，聲音着熱乎勁兒：“忙着好啊！忙着掙錢！擱以前，這礦都被士紳家的打手佔著，咱鐵匠想討口飯吃，得把一半工錢給他們上供。”

氣呼呼的說完，又指了指不遠的新房：“你看那三間瓦房，是俺用三個月工錢蓋的，王伯爺沒來時，俺一家五口在雨的土坯房，一年到頭掙那八九兩銀子，連娃的棉襖都添不起。”

“現在呢？”李三好奇地湊過來。

“現在？”張鐵匠往爐膛里添了塊炭，眼裡閃着，興，激，咧大笑：“伯爺把那些士紳全辦了，礦歸了軍里，咱給軍隊打兵，每把刀能多掙三個銅板！這不，今年才過一半，俺手裡已經攢了三十兩，打算冬就給婆娘娶過來，再要個娃！”

他越說越激，掄起鎚子往鐵砧上猛砸：“咱平山縣現在哪還有土匪敢頭？伯爺給的新種子，地里的糧食比往年多收好幾百斤！就沖這，俺給軍隊打兵都敢要錢，這樣的好，咱得護着！”

曹變蛟聽着張鐵匠的話，眼眶泛紅，頗多慨，扯開襟，出左肋的疤痕：“張師傅，我以前在兗州，爹被地主死，俺揣着把銹刀想去報仇，結果被打得半死扔在葬崗，聽說伯爺在平山招兵，讓我進了軍伍，給了我口飯吃...”

“伯爺了咱活路啊...”

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