劉岱不知道，他的“決斷”，早已落了曹的算計之中。袁紹為了拉攏曹共抗公孫瓚，早已默許曹向兗州滲；而曹要的，從來不是“同盟”，而是整個兗州。

他的第一步棋，便是“借刀殺人”——在東郡與兗州界的谷縣，曹故意放緩對黃巾賊的追擊，甚至暗中放了一批繳獲的糧草給賊寇。

那些本就缺食的黃巾餘黨，見兗州境城池富庶，當即蜂擁而，短短三日便攻破任城、東平二郡，燒殺搶掠，流民如水般湧向州治昌邑。

接下來的日子，劉岱的軍帳里再也沒有清靜過。告急文書像雪片般飛來，有的寫着“任城糧倉被焚，軍民無糧可食”，有的畫著“東平城牆被破，賊寇屠城三日”，每一頁都浸着淚。

鮑信每日都來求見，甲胄上的跡換了又換：“主公！黃巾賊雖有百萬之眾，卻多是流民，無糧草補給，無嚴明軍紀！咱們只需固守昌邑、壽張等重鎮，堅守十日，賊寇自會！屆時再向曹借兵，他稔黃巾戰法，定能一舉破敵！”

可劉岱心裡始終橫着一刺——他怕“引狼室”。曹若率軍兗州，日後是否會賴着不走？

更何況，他還盼着袁紹的援兵。直到第七日，袁紹派來的“援軍”終於抵達昌邑城外，劉岱興沖沖地登上城樓眺，卻只看到一千多個老弱殘兵，個個面黃瘦，甲胄破敗，連手中的長矛都歪歪扭扭。

領頭的校尉見了他，只拱了拱手：“袁車騎（袁紹）正與公孫瓚對峙於界橋，實在不出兵力，特命我等前來相助劉州牧。”

劉岱的心，瞬間沉到了谷底。他終於明白，自己在袁紹眼裡，不過是個可有可無的棋子。

可此時再想向曹借兵，他又拉不下“漢室宗親”的臉面，只能咬牙撐，派鮑信帶着私兵去壽張駐守——那裡是兗州的西大門，一旦失守，整個兗州便會門戶大開。

他沒察覺的是，曹的第二步棋早已落子。早在黃巾湧兗州時，曹便派陳宮、萬潛等人悄悄聯絡兗州豪強。

鮑信對弟弟鮑韜，還有兗州別駕畢諶等人，語氣懇切：“曹府君素有大志，且與黃巾周旋多年，深知其戰法。如今劉州牧困於昌邑，兗州危在旦夕，唯有曹府君能解此困局。”

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