龍紀元年（889年）六月廿三，淮水之南，壽州城外。

烈日灼烤着大地，連淮河水汽蒸騰起來的熱浪都帶着一焦躁不安的氣息。義勝軍都知兵馬使杜棱，立馬於中軍大纛之下，面無表地眺着不遠的壽州城。他麾下右廂五千銳，已列嚴整的軍陣，刀槍如林，旌旗蔽日，一肅殺之氣瀰漫開來，驚得遠淮河上的水鳥都不敢靠近。

杜棱接到的命令是：以“協防”之名，行威懾之實，劉金就範。若劉金抗拒，則予以“懲戒”，務必打出錢鏐軍的威風，但也要控制規模，避免過度刺激楊行引發全面大戰。為此，他特意分兵，派左廂去攔截可能來自州的援軍，自己親率右廂主力，迫壽州。

城頭之上，壽州刺史劉金按劍而立，獷的臉上滿是怒容與不屑。他材高大，臂膀壯，一鐵甲在下反着冷的澤。看着城外軍容鼎盛的敵軍，他非但沒有懼意，反而激起了一兇悍之氣。

“使君，杜棱乃錢鏐麾下宿將，其兵皆百戰銳。我軍新卒居多，不如謹守城池，以待楊公援軍。”一名部將小心翼翼地勸諫。

“守城？哼！”劉金冷哼一聲，聲如洪鐘，“老子打了一輩子仗，就沒當過頭烏！他杜棱名氣大又如何？老子砍過的名將腦袋不止一個！他只有五千人，老子城裡有一萬！就算留五千守城，我帶五千出去，難道還怕了他不？”

他環視邊有些忐忑的將領，吼道：“都怕什麼？錢鏐的兵就不是長的？他們遠道而來，能有多厲害？爾等隨我出城，殺他個片甲不留，也讓錢鏐老兒知道，我淮南並非無人！”

又有人道：“使君，不如等賈刺史率兵來援，再合力破敵？”

“等賈公鐸？”劉金眼中閃過一不耐，“他那點兵馬，還被杜棱分兵堵着呢！等他來，黃花菜都涼了！再者，老子打仗，何需他人幫手？傳令下去，留五千人守城，其餘三千老兵，兩千新卒，隨我出城迎戰！老子要親手砍了杜棱的帥旗！”

劉金是典型的猛將格，信奉狹路相逢勇者勝，對自武勇和麾下子弟兵的戰鬥力有着近乎偏執的自信。在他看來，杜棱分兵是自尋死路，正好給了他各個擊破的機會。

“轟隆隆……”

壽州城門緩緩開啟，弔橋放下。劉金一馬當先，手持一桿沉重的馬槊，率先衝出。後，三千經歷過戰火考驗的老兵隨其後，眼神兇悍，步伐沉穩。再後面，是兩千雖然張但被主將勇氣染的新卒，高舉着刀槍，發出陣陣吶喊，湧出城門，在城下迅速展開陣型。雖然陣型遠不如義勝軍嚴整，卻帶着一淮西子弟特有的剽悍之氣。

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