靖難十八年·初冬·額爾齊斯河南岸大營：

在李凌部堅守的漢軍大營中，時間彷彿被拉長，又被焦慮所填滿。自那日確認伊列主力因大雪與而退兵後，營寨雖得以加固，戒備雖未鬆懈，但一種更深沉的不安，卻隨着日升月落，在每個人心頭蔓延。

等待。

每一天，派往北方的斥候帶回的消息都令人失——“未見蹤跡”、“風雪太大，無法遠探”、“只發現零星伊列游騎”。

每一天，李凌都會無數次登上營中那最高的台，舉起千里鏡，向著北方那片被冰雪覆蓋的、死寂的荒原極目遠眺，卻除了茫茫白，一無所獲。

每一天，將士們向北方的眼神，都會多一分憂慮，一分希。

七八天過去了。

周雲部孤軍深敵後，已超過十天。他們攜帶的給養應該早已耗盡，面對的卻是無盡的敵軍和嚴酷的寒冬。生還的可能，隨着時間流逝，正急劇地、殘酷地變小。

營中的氣氛，抑得如同這沉的天空。無人言說，但一種悲觀的共識已然悄然形——周祭酒及其麾下三千壯士，恐怕已…凶多吉。

李凌的心，承着最大的煎熬。是他，做出了分兵的決定；是他，在此堅守等待；若周雲部真的全軍覆沒，他…將何以自？何以面對陛下？何以面對三千將士的亡魂？他表面的鎮定下，是翻江倒海的愧疚與焦灼。

就在這幾乎令人絕的沉寂中——

午後， 一騎快馬如同瘋了一般，從北方雪原上狂飆而至！馬蹄踏碎冰雪，濺起漫天雪沫！馬背上的斥候甚至來不及等戰馬停穩，便連滾帶爬地摔下馬來，聲音因極度的激和狂奔後的窒息而完全變了調，嘶啞地尖着：

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