薊州城外，暮藹藹。

天邊最後一魚肚白，是被馬蹄和腳步揚起的、經久不散的黃塵吞沒的。

從沙河驛到薊州，上百里地。道像一條被反覆打、瀕死的長蛇，在李自四萬潰軍的腳下，無盡地向前延、扭曲。

他們走了幾乎整整一天一夜，四月二十五日的白天，在麻木的奔逃中耗盡，此刻，暮四合，戌時正刻的黑暗，正從東邊天際漫上來，一點點蠶食着西邊最後那片暗紫的霞。

人，早就沒了人樣。

四萬人，如今還能勉強跟着隊伍、保持行進的，怕已不足三萬七八千。

沿途倒斃的、走散的、離隊匿荒野的，每過一個時辰，都在無聲地削減着這個數字。

隊伍被拉得極長，前不見頭，後不見尾，在暮蒼茫的道上，像一條緩慢蠕、隨時可能斷裂的灰黑巨蟲。

走在最前的，是李自本部的老營兵，還勉強保持着隊形，但人人面如土，腳步虛浮。

李自騎在“烏雲”上，這匹曾日行三百的駿馬，此刻脖頸低垂，鬃粘結，每一步都邁得沉重，口鼻噴出的氣息滾燙。

李自的腰依舊着，握着韁繩的手也依舊穩，可臉上那些在沙河驛休整時稍稍恢復的，又被這一日一夜的亡命奔逃徹底榨乾，只剩下一種泛着青灰的疲憊。眼窩深陷，顴骨高聳，糟糟的鬍鬚上沾着塵土，乾裂起皮。

只有他那雙眼睛，在暮中依舊亮得駭人，像兩口快要燒乾的油井，裡面跳着最後一點不肯熄滅的火焰——是求生，是恨，是不甘，也是越來越濃的、被拚命抑的不安。

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