巳時初刻（上午十點），已變得有些灼熱，驅散了運河上最後的薄霧，將濟寧城南門外的吉市口完全暴在明晃晃的天之下。空氣彷彿凝固了，瀰漫著一種混合了塵土、汗味和某種難以言喻的張期待的焦灼氣息。

一襲赤圓領袍服的朱慈烺，如同燃燒的火焰，在知州尹希廉、參將張無極、馮忠，以及吳六子率領的百餘名銳護衛的嚴簇擁下，沿着南門大街行來。隊伍沉默而肅殺，甲葉的輕微撞聲和整齊的腳步聲，過了街道兩旁的竊竊私語。穿過高大的南城門拱，被短暫遮蔽，隨即又豁然開朗。

路過香火繚繞、鐘聲悠揚的漕河神廟時，朱慈烺的目在那莊嚴的廟宇上停留了一瞬，彷彿在祈求着什麼，又彷彿在堅定着什麼。過波粼粼的南門橋，運河水的腥氣撲面而來，橋下船隻穿梭，但船上人的目，都不約而同地被吸引向吉市口的方向。

遠遠地，那座臨時搭建卻着無盡肅殺之氣的行刑台，便突兀地闖了視線。

台高約一丈五尺（近5米），由厚重的原木釘，檯面長三丈、寬兩丈，像個巨大的戲台，只是這台上將要上演的，絕非兒戲。四周半人高的木柵欄被心塗了刺目的硃紅，如同剛剛潑灑上去、尚未凝固的鮮，在下散發著令人心悸的芒，無聲地宣告着此地的威嚴與不可侵犯。檯面中央，用新鮮的白灰畫著一個巨大的“十字”形標記，線條糲，那是罪囚生命的終點站。

西側，一張矮木桌如同祭台。桌上鋪着的紅布猩紅得扎眼，上面擺放着一柄刃口寬厚、寒凜冽的鬼頭斬刀，刀上似乎還能聞到淡淡的鐵腥和往日腥的混合氣味。一旁是一碗渾濁的烈酒，據說能給行刑者壯膽，也能給刑者“送行”。桌旁，佇立着今日的“主角”之一——劊子手。他材異常魁梧，赤着古銅的上，塊塊如同鐵疙瘩般虯結隆起，滿臉橫，目冷漠如冰。他手中那柄長近三尺、刀柄纏着暗紅綢布的鬼頭刀，隨意地拄在地上，刀尖反的偶爾刺人眼，帶來一陣生理的寒意；以及旁邊桌子上擺着一套看起來很緻的刀，更是寒凌凌！！

行刑台東側五步之外，氣氛稍緩，卻同樣肅穆。一張鋪着素凈青桌布的方桌後，端坐着兩名頭戴方巾、穿洗得發白的青袍的州衙典史。他們面前攤開着文書卷宗，筆墨俱全，神凝重，負責最後驗明正，記錄這死亡的流程。他們旁，五名頂盔貫甲、手持明晃晃長矛的兵士，如同泥塑木雕般肅立，他們的長矛尖，共同指向今日真正的主角——王世英、雲飛、魏德勘三賊！

此刻的三賊，早已淪為待宰的羔羊，往日的權勢威嚴然無存。他們被糙的麻繩以最辱的“五花大綁”方式捆得結結實實，被迫跪在冰冷骯髒的地面上，姿勢扭曲狼狽。曾經象徵份的袍早已被剝去，只剩下骯髒不堪、滿是污漬的白囚服，裹在他們因恐懼而不斷抖的上。頭髮散，沾滿草屑泥土，面慘白得沒有一，豆大的冷汗從額頭、鬢角不斷滾落，混合著灰塵，在臉上劃出泥濘的壑。

他們的被破布死死塞住，只能用鼻腔發出“嗚嗚嗚”的、沉悶而絕的嘶鳴，如同落陷阱、瀕死的野。唯有那三雙眼睛，還在瘋狂地轉着，充滿了極致的恐懼、滔天的悔恨、卑微的乞求和不甘的絕，他們的目死死地釘在越來越近的那群人上。

刑場周圍，早已被從四面八方聞訊趕來的百姓圍得水泄不通，不風。黑的人頭攢，如同翻滾的水。喧囂聲、議論聲、小販見針的賣聲、孩子的哭鬧聲混雜在一起，形一巨大而嘈雜的聲浪，幾乎要掀翻周圍的屋瓦。人們踮着腳尖，長脖子，互相推着，都想搶佔一個更好的位置，親眼目睹這難得一見的“老爺”被明正典刑的場面，更想真切地看一看那位只存在於傳說之中的太子爺，究竟是何等模樣。

就在這時，一陣沉重、整齊、極迫的腳步聲由遠及近，如同戰鼓般敲擊着地面，瞬間過了現場的嘈雜！

“讓開！統統讓開！太子殿下駕到！閑人迴避！！”

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