暮漸沉，濟寧城華燈初上。聚福樓前街的喧囂如同漲的海水，一浪高過一浪。酒客的划拳聲、歌姬的竹聲、商販的吆喝聲混雜着食的香氣，將這座運河重鎮的繁華夜推向高。

然而，僅僅一牆之隔的後院，卻如同沉深潭的古玉，靜謐得能聽見風吹過竹葉的沙沙聲。

朱慈烺端坐在正堂上首的太師椅上，指節無意識地敲擊着紫檀木的扶手。他面前的茶水早已涼，目卻穿窗欞，投向院外那片被燈火映照得有些迷離的夜空。濟寧城的繁華表象之下，那名為“黃希憲失蹤”的刺，始終扎在他心頭。

一個位高權重的工部侍郎，連同家眷，如同水汽般蒸發了？這絕非尋常！

眾人都靜靜地等着，等李育財去南門尋那張無極將軍來！等待的時間並不漫長，卻彷彿被拉長了無數倍。

堂燭火跳躍，映照着朱慈烺沉靜而略顯凝重的側臉。趙嘯天有些坐不住，起在堂踱步，沉重的腳步聲在寂靜中格外清晰。王之心則侍立在兩位年的親王側，渾濁的老眼不時瞥向門口，帶着一不易察覺的焦慮。

約莫一炷香的功夫，院外終於傳來了腳步聲。不同於李育財的沉穩輕快，這腳步聲沉重、有力，每一步都帶着一種金屬撞擊地面的鏗鏘質，如同戰鼓擂，節奏分明，帶着軍人特有的剛與力量！

“來了！”趙嘯天低喝一聲，停下腳步，目灼灼地向門口。

腳步聲由遠及近，在院門口略一停頓，隨即，兩道影出現在月門下。當先的自然是李育財，他側引路，臉上帶着一不易察覺的鄭重。隨其後的，便是一位披明軍制式山文甲、腰懸雁翎長刀、頭戴翅盔的魁梧將領！這山文甲，是張無極保存多年，平時一般不捨得穿，都是在重要場合才穿的，平時包括作戰，都是一套普通鎖子甲包打！

此人材高大，肩寬背厚，即使隔着冰冷的甲胄，也能到其下蘊藏的炸力量。他面容剛毅，是久經風霜的古銅，劍眉斜飛鬢，鼻樑高，下頜線條如同刀削斧鑿般朗。

最引人注目的是他那雙眼睛，深邃如寒潭，銳利如鷹隼，目掃過之，彷彿帶着無形的力，讓人不敢直視。他行走間龍行虎步，甲葉隨着步伐發出輕微的金屬聲，一久經沙場、百戰餘生的鐵氣息撲面而來！正是濟寧兵備道僉事——張無極！

張無極踏正堂，目如電，瞬間掃過堂眾人。當他的視線落在居中而坐、氣度不凡的朱慈烺上時，眼中閃過一不易察覺的訝異，但很快便恢復了軍人的沉穩。他並未多看，而是在詢問李育財後，對着趙嘯天，這位興漕幫的總舵主，抱拳致意，聲音洪亮如鍾，帶着軍人特有的乾脆利落：“張無極，見過趙總舵主！總舵主相邀，不知所謂何事？”

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