消息是夜裡到的。

沒有想象中的六百里加急驛馬踏碎金陵寂靜的狂飆，也沒有着代表大捷的朱紅羽、在晨中招搖過市的顯赫信筒。

只有一隻灰撲撲的、筋疲力盡的信鴿，在子時最深沉的黑暗中，撲棱着翅膀，歪歪斜斜地落在別院角樓的鴿籠上，腳環上綁着一個幾乎被夜浸的細小竹管。

值夜的察事營暗衛取下竹管，甚至來不及去上面的水汽，便用最快的速度送到了影七手中。

影七隻看了一眼封口那三道獨特的、用蠟混合了某種礦石末烙出的暗記，瞳孔便驟然收——這是陳策與石破天之間約定的、最高級別的急報標記，非生死攸關或劇變之時絕不用。

他不敢有毫耽擱，甚至等不及喚醒沉睡的僕役去通傳，自己攥着那冰冷的竹管，腳下發力，形如同融了夜的鬼魅，幾個起落便穿過重重院落，悄無聲息地落在了陳策卧房外的廊下。

房間漆黑一片，只有陳策抑的、時斷時續的咳嗽聲傳來。

自真定大捷的消息傳來，他繃了近兩個月的心弦似乎終於鬆弛了些許，但隨之而來的，是積勞疾的徹底發的虛弱與病痛。

連日低燒不退，咳疾加重，李郎中幾乎住在了別院，藥方換了又換，收效甚微。

影七在門外猶豫了一瞬。

陳策剛睡下不到一個時辰，咳聲方歇。

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