就在江州城一片絕之際，謝玄指揮的江東水陸大軍，已完對江州城的合圍。水師戰船封鎖了江面，陸路大軍在凌統搶佔卧牛嶺後，主力也迅速跟進，在江州城東、南、北三面紮下連營，開始打造攻城械，挖掘壕。

謝玄並未急於攻城。他深知江州城防堅固，強攻傷亡必大。他採取了圍困與攻心並舉之策。

一方面，他命令士卒向城大量勸降書，曆數劉琨罪狀，宣揚皇甫極“解民倒懸”的仁德，承諾只要開城投降，既往不咎，且減免賦稅，安頓百姓。同時，將俘虜的江州水軍士卒中願意歸降者，加以整編，給予優於原來的待遇，並讓他們向城喊話，搖守軍軍心。

另一方面，他繼續執行戰前制定的“奇兵”之策。在正面圍城的同時，他秘派遣數支銳小隊，攜帶飛鉤繩索，趁着夜，從江州城西側臨江的懸崖峭壁，進行極其危險的攀爬滲。這些人都是軍中百里挑一的矯健悍卒，擅長攀岩潛行。他們的任務不是攻城，而是潛城，與張允等應取得聯繫，傳遞信號，並伺機在城中製造混，如焚燒糧倉、襲擊衙署、散布謠言等。

圍城第三日，夜間。江州城西，一段最為陡峭、守軍相對鬆懈的城牆下，數十條黑影如同壁虎般，着的岩壁，悄無聲息地向上攀爬。為首一人，形瘦削靈，正是謝玄麾下另一員擅於奇襲的將領丁奉。他口中銜着短刃，指尖扣住岩石隙，每一次發力都準而迅捷。

城牆上的守軍正值換崗，有些懈怠，加之夜深沉，竟無人發現這致命的威脅。

丁奉第一個翻上城頭，如狸貓般伏在垛口影中，目一掃，瞬間解決了附近兩名打盹的哨兵。隨後，更多的黑影翻上城頭，迅速控制了這一段城牆。

“發信號。”丁奉低聲道。一名士卒取出特製的、線極暗的銅鏡，對着江面方向，按照特定頻率反月。

江面，“飛雲”號上，一直切關注城西的謝玄，看到了那微弱的反信號，角出一笑意：“丁奉得手了。傳令，預備隊做好準備。通知張允，可以‘’了。”

幾乎在同一時間，江州城，副將張允的府邸中。張允正與幾名心腹軍議。

“江東大軍圍城，水寨已失，外援無。劉琨庸碌，絕非明主。皇甫極王爺雄才大略，仁德佈於四海，更有謝玄將軍這等名將為輔，江州遲早是江東囊中之。我等何必為劉琨殉葬？”張允低聲音，眼中閃爍着野心與決絕，“今夜子時，以火為號，我等打開西門，迎王師城！事之後，富貴共！”

幾名軍早已被張允說服或收買，紛紛點頭。

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