龍驤軍三營駐地，位於潼關西側一片背風的谷地。營盤扎得齊整，轅門高聳，哨塔林立，顯示出主將治軍有方。時值深夜，除了巡邏隊規律的火把芒和更梆聲，營地一片寂靜。

然而，三營副將趙拓的軍帳，此刻卻燈火通明，氣氛微妙。

趙拓年約三旬五六，材高大，麵皮微黑，一雙環眼在燈下閃爍着某種混合了興、貪婪與不安的芒。他未着甲，只穿一錦緞便服，腰間卻挎着佩刀，手指無意識地敲擊着刀柄。帳除了他，還有兩名心腹親兵，以及一位着商賈服飾、面容普通、眼神卻着明的中年男子。

這商賈，正是崔家在潼關的重要暗樁之一，化名錢貴，表面經營皮貨生意，實則負責傳遞消息、收買應。

“趙將軍，我家主人的誠意，您也看到了。”錢貴指着桌上敞開的一口小箱子，裡面是黃澄澄的金錠和幾顆圓潤的珍珠，在燈下人無比，“這只是定金。只要將軍肯行個方便，提供些潼關兵力布防、糧草囤積的細，或者……在合適的時候，在軍中製造些‘小小的意外’，事之後，富貴榮華，唾手可得。我家主人甚至承諾，可助將軍取韓峻而代之，為這北地數一數二的實權人！”

趙拓的目貪婪地掃過箱中財寶，結滾了一下，卻又強自鎮定，聲道：“錢老闆，話雖如此，但韓峻那廝治軍甚嚴，耳目眾多。況且……林鎮北待我雖不如韓峻親厚，卻也未曾虧待。此事風險太大……”

錢貴心中冷笑，面上卻更加誠懇：“趙將軍，良禽擇木而棲。林楓如今憂外患，自難保。皇甫公（皇甫極）已聯絡天下義士，共討不臣。西涼、南疆皆生變，北地傾覆在即！將軍此時不為自己打算，更待何時？難道要跟着林楓這艘破船一起沉沒？韓峻不過一介武夫，倚仗資歷罷了，論勇略，豈是將軍對手？只要將軍肯點頭，我家主人自有周安排，保將軍萬無一失！”

這番話，說中了趙拓心中最秘的慾與恐懼。他對韓峻的不滿已久，自認能力不遜，卻因出和機緣，始終被一頭。對流言，他半信半疑，但更讓他搖的，是北地當前看似岌岌可危的局勢。若真如錢貴所說，林楓大勢已去，自己何必陪葬？不如早謀出路……

就在他心激烈鬥爭，幾乎要點頭應允之際，帳外忽然傳來親兵急促的通報聲：“趙將軍！韓將軍來了！已到轅門外，說要來看新到的戰馬！”

帳幾人臉同時一變！

錢貴眼中閃過一慌，但迅速鎮定，低聲道：“將軍莫慌，許是例行巡查。我等先迴避。”說著，迅速收起金珠箱子，對兩名親兵使了個眼，三人迅速躲帳後一堆放雜的隔間。

趙拓定了定神，深吸一口氣，整理了一下袍，快步迎出帳外。

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