潼關以西二十里，祁連山余脈的一蔽山谷，谷口懸挂着不起眼的“伐木場”木牌，部卻別有天。這裡便是北地“神機院”的核心工坊區之一百工谷。谷地勢起伏，依山開鑿了眾多窯和石砌廠房，高聳的煙囪晝夜不息地噴吐着黑煙，空氣中瀰漫著煤炭、金屬、汗水混合的灼熱氣味，叮叮噹噹的鐵鎚敲擊聲、木料切割聲、齒轉聲、水流衝擊聲織一片繁忙而充滿力量的樂章。

谷最大的一個窟，已被改造巨大的熔鑄工坊。中央是數座以耐火磚砌、形似伏地巨的高爐，爐膛炭火熊熊，橙紅的鐵水在爐底翻滾，熱浪人。巨大的牛皮風囊在壯漢子的踩踏下規律鼓，為爐火輸送強勁氣流。鐵水順着陶制槽流出，注一排排砂型模中，冷卻後形弩機部件、矛頭、鎧甲葉片等坯。

旁邊是鍛造工坊，數十名赤膊壯漢兩人一組，揮舞着沉重的大鎚，在鐵砧上反覆鍛打着燒紅的鐵坯，火星四濺，汗水滴落在滾燙的鐵料上，發出滋滋聲響。更有幾設置了結構巧的水力鍛錘，利用谷溪流驅水，帶沉重的鑄鐵鎚頭起落，敲擊力遠超人力，專門用於鍛造刀劍的刀或大型構件。

再往深，是相對潔凈的組裝工坊和機巧坊。組裝工坊，匠人們用銼刀、鑽頭、砂紙仔細打磨着各種零件，然後像拼湊積木般，將弩臂、弓弦、機括、山等部件組合完整的強弩或床弩。機巧坊則更加細，墨家子弟和一些心靈手巧的學徒在此製作着齒、發條、簧片等部件，以及“神機院”特有的“震天雷”外殼和引信裝置。

整個百工谷，如同一台巨大而的機，在北地連番大戰的刺激下，正以前所未有的效率運轉着。然而，作為總領工造事宜的將作大匠墨衡，此刻卻站在谷最高的瞭台上，眉頭鎖，着下方燈火通明、喧囂不止的工坊，臉上沒有毫欣。

“大人，這是今日各坊的產出匯總。”一名臉上沾着煤灰、眼神卻着明的年輕匠師歐遠，快步走上瞭台，將一份還帶着熱氣的竹簡遞給墨衡。歐遠原是并州鐵匠世家出，因手藝湛、善於琢磨，被墨衡發掘，提拔為熔鑄工坊的副管事。

墨衡接過竹簡，快速掃視。竹簡上麻麻的數字，顯示出今日又完了三百強弩、五十架床弩、兩千枚弩箭、五百套甲葉的生產，以及一批“霹靂火雷”外殼的鑄造。產量較之半月前，已有近三的提升。

“還是不夠。”墨衡將竹簡放下，聲音沙啞，帶着濃濃的疲憊，“前線鷹崖一戰，損失慘重，尤其是弩箭消耗巨大。石將軍重傷，沈校尉創，主公即將親征，所需軍械數量，至還要再翻一倍！而且……”他指着竹簡上一行字，“‘破甲錐’的產量為何還是上不去？還有主公特意代的‘破瘴車’和針對毒蟲的械，進度太慢！”

歐遠了額頭的汗，苦笑道：“大人，‘破甲錐’需要特種的‘烏茲鋼’摻鍛造，還要在箭簇鐫刻破甲符文，工序複雜，合格的匠師就那麼幾個，實在快不了。‘破瘴車’和驅蟲械，辛夷姑娘提供的藥方和原理倒是有了，但如何與機關結合，形穩定可靠的械，尚在索，更別說大規模生產……”

墨衡煩躁地了太。他何嘗不知困難？巧婦難為無米之炊，神機院再厲害，也制於材料、匠人、時間。尤其是材料，北地擴張雖快，但優質的鐵礦、銅礦、木材等資源產地，很多還控制在對北地新政奉違的地方豪強手中，或者運輸困難。

更讓他憂心的是，最近工坊似乎有些不安分的苗頭。先是熔鑄工坊的焦炭供應幾次出現莫名其妙的延遲和質量問題；接着組裝工坊有兩名手藝不錯的學徒“意外”傷，無法上工；昨日，甚至有一批即將運往前線的弩機部件，在庫房裡被發現被人用酸輕微腐蝕，雖不影響使用，卻大大短了壽命。

這些看似偶然的小事，串聯起來，就讓墨衡嗅到了一謀的味道。燕翎的衛已經介調查，初步懷疑與安崔氏暗中控制的商路和工匠行會有關。對方不敢明目張胆破壞，就用這些下作手段拖延、損耗，配合前線戰事，給北地施加力。

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