皇甫極口劇烈起伏，強行將翻湧的殺意下。他知道謝玄說的是眼下唯一的可行之策。後方不能，至現在不能！“好！就依你！派……派張昭去！他是三朝老臣，素有名，與那些士族也能說得上話！讓他立刻！”

然而，就在張昭奉命，匆忙準備出發事宜之時，一個如同晴天霹靂般的噩耗，以八百里加急的速度，轟然傳至吳侯府！

位於江東腹心、扼守吳郡與丹、會稽水陸通咽的曲阿城，發了兵變！

曲阿守將陳彬，並非北府嫡系，而是原江東水師出，其家族與丹王氏乃是世，更有姻親關係。近日來，他一方面不斷接到來自丹方面的“關切”與“勸告”，另一方面又頻頻收到吳侯府措辭嚴厲的“申飭”與“催促”，令他左右為難，心力瘁。加之軍中關於北府軍排舊系、剋扣軍餉、甚至清洗非嫡系將領的流言愈演愈烈，軍心早已浮。

最終，在幾名早有異心、被西涼細作或不滿勢力煽的副將攛掇下，部分怨氣衝天的士卒裹挾了猶豫不決的主將陳彬，悍然關閉城門，扣押了城的北府系員，並公然打出了“清君側，誅謝玄，靖國難”的旗號！

雖然這場兵變目前還局限於曲阿一城，參與兵力不過數千，但其佔據的地理位置太過要害，如同一下子扼住了江東輸送糧草、調軍隊的咽！消息如同上了翅膀，迅速傳遍江東各州郡，所引起的震遠超丹、會稽的消極抵抗！

“反了！真的反了！”皇甫極得到確鑿消息，氣得渾發抖，臉鐵青，一腳踹翻了眼前的案，“清君側？誅謝玄？他們分明是衝著孤來的！臣賊子，罪該萬死！孤要誅他們九族！”

這一次，連一向沉穩如山、智珠在握的謝玄，臉也瞬間變得蒼白。曲阿兵變，質之惡劣，影響之巨大，已非尋常地方可比。若不能以雷霆萬鈞之勢迅速撲滅，各地那些本就心懷鬼胎、觀猶豫的勢力，很可能紛紛效仿，屆時江東必將陷烽煙四起、四分五裂的戰深淵！前線大軍，將不戰自潰！

“主公！曲阿之事，已非尋常，必須立即以雷霆手段鎮，刻不容緩！”謝玄深吸一口氣，下心中的驚濤駭浪，肅然請命，“臣請親自率北府銳前往平叛！五日……不，三日之！若不能克複曲阿，平定叛，臣願領軍法！”

皇甫極看着主請纓的謝玄，眼中閃過一極其複雜的緒。他深知謝玄是平定此的最佳人選，其謀略、威以及對軍魂的掌控，都無人能及。但涼州前線與呂仙的對峙正於關鍵時刻，同樣離不開謝玄的坐鎮指揮。

激烈的心掙扎之後，皇甫極猛地一揮手，做出了一個艱難而殘酷的決定：“不！你不能去！涼州離不開你！傳孤命令：着劉牢之，即刻從其部曲中分兵五千，星夜兼程，回師曲阿！告訴他，破城之後，凡參與叛之軍，無論首從，盡數誅殺！附逆士卒，嚴懲不貸！孤要用曲阿叛軍的，讓全江東的人都看清楚，背叛孤，是什麼下場！”

他必須展示最強、最腥的手段，哪怕因此不得不從力巨大的前線調走一支銳部隊，也要在最短時間，將這第一簇公開燃燒的叛火徹底撲滅，以震懾所有潛在的效仿者！

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