北漠聯軍糧草被焚，部猜忌滋生，加之鐵山城軍民同仇敵愾、防守嚴，左賢王見事不可為，恐後方生變，最終在僵持十餘日後，不得不帶着滿腔怒火與屈辱，下令撤軍。圍城之危暫解，但鐵山城上下並無多喜悅，戰爭帶來的創傷與消耗，目驚心。

城牆上遍布箭矢鑿擊的斑駁痕迹，西南隔離區雖然疫因蘇曉全力救治和沈萬金後續藥材輸得以控制，依舊瀰漫著淡淡的藥味與哀戚。更嚴峻的是，府庫已然空空如也，為了支撐這場守城戰以及應對瘟疫，儲存的糧秣、軍械、錢財幾乎消耗殆盡。雖然沈萬金通過秘渠道輸了一批資，但對於偌大的鐵山城及其轄地而言，不過是杯水車薪。

戰後第一次軍政聯席會議，在瀰漫著疲憊與沉重氣氛的守備府議事廳召開。與會者除了林楓、陳文、蘇曉、張賁、石蠻、趙黑虎、孫青等原有核心外，新晉客卿沈萬金也位列其中，他依舊是一副笑眯眯的模樣，但眼神深卻多了一凝重。

“主公，此戰雖勝，然我鐵山城元氣大傷。”陳文率先開口，聲音帶着嘶啞，“府庫錢財不足萬兩，存糧僅夠全軍十日之需，箭矢、兵甲損耗巨大，亟待補充。陣亡將士恤、傷兵救治、民房修繕、流民安置……需錢，需糧。若不能儘快開闢穩定財源，莫說擴張，便是維持現狀，亦難以為繼。”

張賁悶聲道：“要不……咱們再加點稅？”話一出口，他自己也覺得不妥，鐵山城本就以輕徭薄賦吸引流民，再加稅無異於殺取卵。

石蠻更直接：“要不俺帶人去北漠那邊搶他娘的！”

林楓了眉心，沒有理會兩人的莽撞之言，目投向沈萬金：“沈先生，你執掌商務司，又通商道，可有良策解此困局？”

所有人的目都集中到這位新晉客卿上。經過上次火燒糧草大營一事，再無人敢小覷這個看似圓的商人。

沈萬金站起，先是對林楓和陳文拱了拱手，然後走到廳中懸挂的北疆地圖前，胖乎乎的手指並未指向任何已知的商路，而是點在了幾個看似不起眼的位置。

“主公，軍師，諸位將軍。開源節流，乃理財之要。節流方面，軍府用度已極為儉省，吏俸祿亦已削減，難有更大空間。故而，關鍵在於開源！”他聲音不高，卻帶着一種不容置疑的自信，“以往我鐵山城財源，主要依賴田賦、量商稅以及……戰爭繳獲。此非長久之計，且極易制於人。”

他手指點向鐵山城以北、黑風堡以西的大片區域：“開闢穩定財源，需從三着手，亦可稱為‘三箭齊發’！”

“其一，鹽鐵之利！”沈萬金目灼灼，“鹽乃民生必需，鐵乃軍國基石。北疆苦寒，食鹽多賴地輸，價格高昂。而我鐵山城轄地之，黑風山北麓，據沈某派人秘勘察，發現數岩鹽礦脈！雖品質稍次，但經特殊秘法提純，可得雪鹽，其利百倍！此外，墨家公輸匠大師改進的煉鐵之法，效率遠超舊法，所出鐵品質上乘！若能大規模開採、冶鍊，不僅可自給自足，更可外銷牟取暴利！”