春深夏淺，建安四年（199年）的時在襄城有條不紊的運轉中悄然過。

將軍府，最大的欣莫過於劉桃枝傷勢的穩步恢復。

在華佗神乎其技的針葯調理與張三丰純道門真氣的溫養下，這位曾遊走於生死邊緣的頂尖刺客，展現出了驚人的生命力與韌。

僅僅一個半月後，他已能在他人攙扶下緩緩行走，雖然步履虛浮，氣息微弱，但終究是離了最危險的階段，那些寒異種真氣被逐步化去，損的經脈也在緩慢癒合。

華佗斷言，照此趨勢，再心調養一年左右，劉桃枝的當可恢復七八，雖難復昔日巔峰狀態的全盛，但行自如、甚至保留部分武力，應無大礙。

劉桃枝的歸來與康復，讓鄧安心頭一塊大石落地，也使得因連喪子而抑的府邸氛圍稍稍緩解。

更添喜氣的是，新婚不久的孫尚香與夏侯娟先後被診出懷有孕。

孫尚香得知後興不已，着尚平坦的小腹便開始憧憬將來要教孩兒習武；

夏侯娟則更顯沉靜溫，眼中充滿了初為人母的期待與一不易察覺的、對未來的篤定。接連的孕事，沖淡了鄧玥夭折留下的悲傷，為鄧氏一門帶來了新的希。

時流轉，轉眼便至五月初一。

此時的天下格局，經過數年混戰、吞併與整合，已然面目清晰，形了四方並立的強大勢力，進了相對穩定的對峙期。

持續了十餘年的漢末大，彷彿一場慘烈的預選賽，終於淘汰了絕大多數選手，只剩下四位最有實力、也最雄心的霸主，站在了決賽圈的口。

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