豫州境，自黃巾之後，郡守各自為政，兵力分散。袁本名極高（四世三公），又挾“討伐董卓”之餘威，加之玉璽在手的傳聞，竟產生了不小的威懾。許多郡縣守令或風歸附，或稍作抵抗便獻城投降。

不過數月間，潁川大部、梁國等地相繼易幟。袁勢力急劇膨脹，地盤擴增近倍，錢糧庫，降兵補行伍，一時間聲勢大振，儼然中原新興巨頭。他本人坐鎮新得的潁川郡治翟，志得意滿，對閆象更加信重，稱帝的念頭雖未熄滅，卻也深埋心底，只待“全據豫州，錢糧彌足”那一天的到來。

（三）驚聞南警，再納良謀

這一日，袁正於翟府中欣賞新得的豫州珍寶，忽有南快馬急報：“稟主公！荊州劉表，聞主公收取豫州，恐我勢大，已集結兵馬，以黃祖為先鋒，劉表自統中軍，號稱十萬大軍，北上收復南，並……並揚言要為劉姓皇室‘保管’傳國玉璽！”

“什麼？！” 袁先是一愣，隨即然大怒，一腳踹翻案幾，“劉表老兒，安敢如此！我未去尋他晦氣，他倒敢來捋虎鬚！真當吾刀鋒不利乎？” 他看向一旁的閆象，“子通，前番聽你之策，暫緩稱帝，先取豫州，果然大利。今劉表來犯，該當如何？可要盡起豫州之兵，回師與他一決雌雄？”

閆象早已料到劉表必有反應，從容道：“主公息怒。劉表此來，一為南故土，二為玉璽虛名。其軍雖號稱十萬，實數最多在三四萬之間，且荊州兵久疏戰陣，戰力存疑。我軍新得豫州，士氣正旺，回師迎戰，勝算頗高。”

他話鋒一轉：“然，我軍重心新移豫州，南留守兵力不足，確需主力回援。此戰關鍵，在於先鋒人選。” 他目微，“孫堅孫文台，前番數次請戰復仇，主公皆以大局緩之。如今劉表來犯，正可令其為先鋒。”

袁眉頭一挑：“孫堅？其部僅兩千殘兵……”

“正因其為殘兵，復仇心切，又急於在新主面前證明價值，故戰力必熾。” 閆象分析道，“孫堅與劉表有殺將敗軍之仇，仇人相見，必捨生忘死。此其一。其二，以孫堅為先鋒，勝，則可挫劉表銳氣，消耗其兵力；敗，亦無損主公嫡系本，反可進一步削弱孫堅，免其日後坐大。主公再親率張勳、俞涉等大將統主力陣，可保萬全。”

袁聽罷，掌大笑：“妙！子通真吾之陳平也！便讓孫堅這頭虎，先去撕咬劉表！” 他當即下令：“加撥銳三千予孫堅，合其舊部，共五千兵馬，為大軍先鋒，火速馳援南，迎擊黃祖！吾即率張勳、俞涉，統兵三萬，星夜回師宛城，以為後援！”

（四）虎出柙，劍指新野

軍令傳至正在豫州邊境協防的孫堅營中。

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