建安九年，呂布佔據江東的同時，河北戰局也塵埃落定。曹大軍攻破鄴城，袁尚兵敗如山倒，倉皇北逃至中山郡。曹軍挾大勝之威，橫掃河北諸郡，勢如破竹。袁尚在中山立足未穩，難以抵擋曹軍兵鋒，只得再次棄城北遁。窮途末路之下，他最終選擇了投靠如今佔據幽州、并州，聲勢正盛的劉備。

曹豈容袁尚餘孽苟存，立即遣使至幽州劉備，嚴令其出袁尚。然而，此時的劉備已非昔日寄人籬下之態，坐擁兩州之地，更收編了張燕的黑山軍，實力大增。面對曹的威脅，劉備毫不示弱，非但拒絕出袁尚，反而公然向毗鄰曹勢力範圍的涿郡增派兵馬，擺出強對抗的姿態。

消息傳回鄴城，曹然大怒，當即就要點兵北上，討伐劉備這“忘恩負義”之徒。謀士郭嘉見狀，急忙勸阻：“明公息怒！我軍方定河北，士卒疲憊，糧草轉運艱難。劉備新得幽並，士氣正盛，兼有黑山百萬之眾歸附，急切間恐難圖之。不若暫緩兵戈，休養生息，鞏固河北，待其部分化或有機可乘之時，再行征討不遲。”曹雖怒火中燒，但也知郭嘉所言在理，強行下立刻開戰的衝。

在鄴城，曹主持了對昔日老大哥袁紹的祭奠。儀式之上，他見次子曹丕邊隨行一子，容貌絕世，氣質出眾，不由多看了幾眼。詢問之下，方知此竟是袁紹次子袁熙之妻甄宓。曹心中微，但未多言。

回到鄴城府邸，曹思緒紛。既有對劉備公然抗命的憤怒，亦有對未能立刻出兵的不甘，腦海中還不時浮現甄宓那驚為天人的容貌。幾種緒織，讓他心煩意，中一邪火無宣洩。

忽然，他猛地想起一事——劉備的夫人甘氏，如今仍在！當年劉備依附於他時，家眷便安置在，後來劉備輾轉奔逃，其家眷卻未能及時帶走，一直於他的控制之下。

一個暗的念頭在曹心中滋生。他眼中閃過一狠厲與邪，當即喚來親兵，低聲音，咬牙切齒地吩咐道：“你即刻帶一隊可靠人手，秘前往，將劉備之妻甘氏，給本相‘請’到鄴城來！記住，要秘行事，不得走風聲！”

“諾！”親兵雖心中凜然，卻不敢多問，領命而去。

曹着親兵離去的背影，臉上出一抹殘酷的冷笑。

曹剛將那齷齪心思付諸行，坐下尚未緩過神來，便有親兵急匆匆來報，言郭嘉、許攸、荀攸、劉曄四位核心謀士聯袂求見。曹心知若非天大的事，斷不會如此陣仗，慌忙起，快步走向議事廳。

踏廳，只見郭嘉四人早已等候在此，個個面凝重，眉宇間籠罩着一層霾。曹見狀，心中不由一沉，強自鎮定問道：“諸位同時前來，究竟出了何事？臉為何如此難看？”

荀攸率先開口，聲音低沉而急促：“明公，剛接到江東急報！孫權……已然投降呂布！江東六郡，盡數落呂布之手！”

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