就在呂布奇襲秣陵、周瑜火速回援吳郡，江東戰局風雲突變之際，北方的中原大地同樣上演着決定天下歸屬的巨變。

渡之戰後，袁紹雖遭重創，但基猶在。經過一段時間的休息和準備，他再次集結大軍，意圖南下一雪前恥。然而，此時的曹已非昔日可比，挾大勝之威，麾下謀臣武將用命。兩軍再度於黃河沿岸展開激戰，袁紹部矛盾依舊，再次被曹抓住戰機，倉亭一戰，袁紹再度遭遇慘敗，兵馬折損無數，不得不狼狽北撤。

與此同時，曹麾下大將曹仁，奉命攻略青州。袁紹長子、青州刺史袁譚，在曹仁的猛攻下，節節敗退，最終，青州全境被曹仁攻陷，袁譚敗亡。曹的勢力範圍由此擴張至東海之濱。

袁紹接連遭軍事上的致命打擊，逃回老巢鄴城，本就因戰敗而憂憤加，又聞青州失陷、長子袁譚死訊，急火攻心，當場吐數升，病陡然加重。

然而，禍不單行。一直蟄伏於并州，看似低調發展的劉備，在閆、田豫、牽招等悉幽州事務的部下，以及司馬朗等河名士的輔佐和提議下，憑藉其獨特的個人魅力和“興復漢室”的旗幟，功招了盤踞在太行山一帶、擁眾百萬的黑山軍首領張燕。此舉不僅使得劉備兵力暴增，更獲得了穩定的兵源和後方基地。

實力大增的劉備，審時度勢，抓住袁紹新敗、北方的天賜良機，果斷揮師東進，攻取幽州！幽州本是袁紹次子袁熙鎮守，但袁熙才能平庸，劉備大軍一路勢如破竹，連克代郡、上谷、涿郡等地，兵鋒直指幽州治所薊城。袁熙在野戰中被關羽擊潰，本人也在軍之中被殺。

當袁紹在鄴城病榻上，接連聽到劉備攻取幽州、次子袁熙戰死的噩耗後，猶如五雷轟頂，本就油盡燈枯的再也支撐不住，再次大口吐，氣息奄奄。他知道自己大限已至，在生命的最後時刻，他強撐着一口氣，召集審配、郭圖、逢紀等心腹重臣至榻前。

在一片悲戚和張的氣氛中，袁紹正式立他第三子袁尚為繼承人，囑託審配等人盡心輔佐。完這最後的安排後，這位曾一度擁有中國北方最廣闊土地、最強盛兵力，卻因各種原因最終敗亡的梟雄，在無盡的悔恨與不甘中，咽下了最後一口氣，撒手人寰。

薊城，這座古老的幽州治所，如今已更換了旗幟。郡守府，燈火通明，人聲鼎沸。劉備設下盛大慶功宴，犒賞此番攻取幽州、斬將奪城的文武群臣。

大堂之上，洋溢着勝利的喜悅。關羽面如重棗，須而坐，雖不言笑，但丹眼中難掩銳氣與欣；與旁的牽召、田豫等人開懷暢飲，談論着戰場上的驚險搏殺；簡雍也與司馬朗和閆微笑對飲；新投的黑山軍首領張燕，更是慨萬千，為自己和麾下百萬之眾尋得明主而激不已，張飛駐守并州未在。

然而，在這片歡騰喧囂之中，有一人卻顯得格格不。他獨自坐在大廳相對偏僻的角落，只是偶爾端起酒杯淺酌一口，眼神低垂，彷彿周遭的熱鬧與他毫無關係。此人正是司馬懿。

司馬懿心中充滿了無奈與抵。他本不願出仕輔佐劉備，奈何河郡已在其掌控之下，他的父親司馬防和兄長司馬朗，皆被劉備那套“仁德”、“漢室宗親”的魅力所染，極力勸說他為劉備效力。為了家族考量，他不得不勉強隨軍，但心始終存有芥。

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