老者的聲音乾沙啞，如同被風沙磨礪了千百年的頑石，每一個字都帶着灼熱空氣嚨的痛苦。他佝僂着子，渾濁的眼珠里倒映着遠天際那片不祥的赤紅，恐懼幾乎凝實質。

“火焰山……羅剎……”孫悟空重複着這兩個詞，火眼金睛微微眯起，非但沒有懼意，反而閃過一興，“嘿！羅剎？是男是？長得可還周正？正好抓來問問路！”

那老者聞言，嚇得一個趔趄，差點癱在地，連連擺手，聲音愈發驚恐：“使不得！使不得啊長老！那羅剎乃是火焰山的主人，神通廣大，暴戾！時常掀起千里火浪，焚燒萬！偶爾還會下山……擄掠牲畜，甚至……甚至聽聞有落單的行人也被抓去，再不見回來！是吃人的魔頭啊！”

玄奘單手立掌，溫言安道：“老施主莫怕。貧僧師徒自東土大唐而來，往西天拜佛求經。路遇妖魔，自當設法度化或降服，豈有退之理？不知老施主可能告知，這火焰山與那羅剎的詳細形？山中之火，因何不熄？那羅剎，又是何等來歷？”

老者見玄奘氣度沉靜，言語慈悲，稍稍定神，但仍心有餘悸地了火焰山方向，才聲道：“聖僧有所不知啊……這火焰山，據說……據說是很久很久以前，從天而降的神火所化，已經燒了不知多年月了！八百里山川，盡焦土，晝夜不息，熱浪滾滾，別說人，就是飛鳥也難渡啊！”

他了口氣，繼續道：“至於那羅剎……我們都喚‘鐵扇仙’，也有人‘羅剎’。住在火焰山深的‘翠雲山芭蕉’，模樣……沒人敢細看，只知能控山中烈焰，法力無邊。我們這些山腳下的村子，年年都要備上三牲五穀，在特定時辰送到山口，祈求莫要掀起大火，毀了這點可憐的收……可即便如此，這日子，也是一年比一年難熬了……”

老者說著，乾涸的眼角竟出了幾滴渾濁的淚水，他指着村口那口乾涸的古井：“您看……連這祖輩傳下來的、最深的老井，去年也徹底幹了……再這樣下去，我們……我們怕是都要死、熱死在這裡了……”

陳默走到那口古井旁，手井沿滾燙的石壁。他閉上雙眼，將心神沉地脈。過那乾裂的土地，他“看”到更深層的地下水脈，並非完全枯竭，但其流極其緩慢、微弱，而且……帶着一異常的灼熱與躁，彷彿被某種力量從源頭“煮沸”並“束縛”了。同時，他識海中的溟泉珠，對這異常的“火屬地脈”產生了更清晰的共鳴，那並非排斥，更像是一種對“異常燃燒”與“扭曲束縛”的本能警示。

“師父，”陳默睜開眼，神凝重，“此地地脈異常，水汽被強行蒸發、錮，源頭似乎就在火焰山深。那山火恐非單純天災，更像是……被某種力量引導、控制，甚至可能是……以地脈為薪柴，持續燃燒！”

孫悟空也蹲下，抓起一把滾燙的沙土，在指間捻，着其中殘留的、一極其微弱卻異常純的火系靈力，以及……一若有若無的、令他眉心鵬魔印記微微發的奇異波。

“控制山火？以地脈為薪？好大的手筆！”孫悟空站起，拍了拍手上的灰，眼中閃爍，“看來這羅剎，不簡單啊！俺老孫倒要會會！”

玄奘沉片刻，對那老者道：“老施主，我等往火焰山一行，或可尋得滅火之法，解此方生靈倒懸之苦。不知可否借貴寶地稍作休整，並向諸位打聽更詳盡的消息？”

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