曹率軍趕至虎牢關時，中軍帳正上演着一幕君臣相得的場景——劉協正與劉備細盤宗族譜系，得到楊彪、王允的示意後，他當即開口，語氣帶着孩特有的鄭重：“皇叔，天下大，朕孤懸於此，正需宗親相助，今日便認下你這位皇叔！”

言罷，順勢下詔封劉備為豫州牧，將其從一縣之令驟然拔擢至州牧高位。

劉關張三兄弟聞言大驚，齊齊伏地推辭：“陛下厚，臣等萬萬不敢！臣三人起兵，只為扶漢安邦，絕非為謀取爵！”

劉協語氣懇切：“皇叔此言差矣。社稷傾頹，逆賊環伺，朕若不倚仗你們這般忠義之臣，又能指何人？這些職，不給忠臣，難道要給那些覬覦神的臣賊子嗎？”

話說到這份上，三人再無推拒之理，只得叩首謝恩。

帳外通報聲起，曹攜大批糧草資求見。

他步帳中，他態度恭敬，力邀劉協移駕陳留，言辭間滿是護主之心。

劉協抬眸，目先掃過旁的楊彪、王允、蔡邕三位老臣，又掠過劉關張堅毅的面龐，並未直接回應移駕之事，反而先對曹鏖戰虎牢關、籌備資的舉大加誇讚，稚的嗓音卻擲地有聲：“曹將軍忠勇可嘉，乃漢室之棟樑！”

待曹謝恩起，他才話鋒一轉，語氣依舊平和卻暗藏章法：“曹將軍勞苦功高，朕封你為兗州牧——現兗州刺史劉岱，調任青州刺史。朕若移駕，便去兗州治所鄄城便是。”

曹心中猛地一——他深知劉岱絕不會輕易讓出地盤，可劉協這道旨意，恰恰給了他名正言順掌控兗州的法理依據。

他暗中打量這位年僅九歲的天子，見其應對得、進退有度，雖明知封賞必是三位老臣商議的結果，但一個孩能有這般氣度與沉穩，已然遠超其兄劉辯。

他當即伏地叩首，聲音鏗鏘：“臣謝陛下隆恩！臣即刻派人清掃鄄城，整備宮室，恭迎陛下聖駕！”

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