臘月三十，小年的餘溫還沒散盡，年味就裹着凜冽的雪氣，在天津衛的街巷裡漫溢開來。南門菜市場本是全城最熱鬧的地界，尋常這時節，吆喝聲、討價還價聲早該撞得人耳朵發響，可今兒雪後初晴，日頭剛從城樓後爬上來，像一面被匠人用鹿皮反覆亮的銅鑼，明晃晃懸在檐角，把地上的積雪照得發脆，行人踩上去“咯吱咯吱”響，倒先襯得市場有幾分冷清。菜販們着脖子哈着白氣支攤子，凍得通紅的手往袖筒里揣了又揣，又攏在邊呵出一團團白霧，才慢吞吞把帶着冰碴的白菜、裹着草繩的蘿蔔碼整齊，菜葉上的冰霜遇着熱氣，正往下滴着細小的水珠。剛碼到一半，就見街口塵雪飛揚，一隊兵丁踏着整齊的齊步過來，靴底碾過積雪，發出沉悶的“噗嗤”聲，後押着兩輛空板車——車轅上的銅環凍得發僵，泛着青黑的冷，車上沒有五花大綁的犯人，只孤零零擺着一口蒙了白布的木箱，布角被寒風掀得“簌簌”直抖，像在藏着什麼見不得人的秘。

兵丁剛一停步，圍觀的人群“嗡”地一下就炸了鍋，議論聲像捅翻了馬蜂窩，瞬間填滿了菜市場的每個角落：“不是說今兒午時在西市斬燕子李三嗎？人呢？咋就一口箱子？”“我的天爺，難不真像戲文里唱的那樣，會飛檐走壁，憑空飛了？”“別是府唬咱們的吧！你瞧那木箱，輕飄飄的，哪像裝着首的模樣？”幾個挑着菜筐的老漢往路邊了，枯瘦的手攥着筐繩，眼神里藏着好奇，又摻着幾分對兵丁的懼意；穿紅戴綠的婦人拉着孩子往後退了兩步，卻忍不住踮着腳、抻着脖子往車隊那邊瞅，髮髻上的絨球隨着作輕輕晃；還有個賣糖堆的小販，忘了吆喝，手裡的杆子斜斜靠在牆上，眼睛直勾勾盯着那口木箱，裡還小聲嘀咕着“燕子李三”的名字。

孫傳芳騎在一匹高頭大馬上，下的棗紅馬駒像是到了主人的怒氣，不安地刨着蹄子，濺起細碎的雪沫子，鼻息里噴出的白氣一團接一團。他一藏青緞面軍襖，領口鑲着的貂被雪氣浸得發暗，邊緣還掛着些許未化的雪粒，可他半點沒心思拂去，臉黑得比燒過的鍋底還要沉，眉峰擰一個死結，腮幫子上的突突直跳，像是在極力制着滔天怒火。杜閻羅跟在馬側，上的青灰長衫沾着不泥點和雪漬，左肩微微聳着，走路時步子都有些發飄——昨兒夜裡追拿李三時，他冷不防挨了一記悶，此刻肩頭的傷還在作痛，腮幫子跳得比孫傳芳更凶，像有隻活蛤蟆在裡頭蹬踹肋骨，疼得他額角直冒冷汗，卻不敢哼一聲。兩人臉都難看到了極點，誰都不願想起今早卯時點卯的景：死牢厚重的鐵門被兵丁用力推開，“吱呀”一聲響，在寂靜的牢獄里格外刺耳，裡頭空無一人，只剩滿地斷裂的鐐銬，寒閃閃地散在冰冷的地面上，牆角的炭盆早已熄滅，邊緣結着一層厚厚的白霜，連一餘溫都沒剩下。而北牆上，用燒黑的煤灰寫着斗大一行字，墨跡還帶着潤的澤，顯然沒完全乾：

“遠鏡我借走，圖我送南京，大帥安心過小年。——燕子李三 留”

字旁還畫著一隻簡筆燕子，尾羽翹得高高的，翅膀微微張開，裡銜着一架小小的遠鏡，線條靈流暢，彷彿下一秒就要從牆上飛出來，掠過牢獄的屋頂。孫傳芳親自上前檢查，鐵門完好無損，銅鎖的鎖芯沒有被撬的痕迹，連門軸上的積灰都沒被過，守在牢門外的四個兵丁全被迷藥熏得人事不省，橫七豎八地躺在地上，鼻息沉重，喊都喊不醒。李三就像憑空氣化了一般，沒留下半點蹤跡，連一頭髮都沒落下。“廢！一群廢！”孫傳芳當場就拔了槍，手指扣扳機，“啪”的一聲脆響，把看守死牢的排長斃在當場，溫熱的濺在冰冷的雪地上，瞬間融出一小片黑漬，又很快被寒氣凍住。他紅着眼睛，額角的青筋突突直跳，對着手下嘶吼着下令封城，可天津衛百萬人口，街巷如蛛網般錯，城門外的小道像蟻一樣麻麻，這千瘡百孔的城防，又哪能封得住一隻來去自如的“燕子”？

此刻，他親自押着空車，就是來給滿城百姓“差”的，也是想藉著這場面，挽回一點被李三戲耍的面。隨軍的兵丁扛着一隻鐵皮喇叭，湊到邊，扯着嗓子高喊：“逆賊李三，罪大惡極，昨夜已然正法，在此，以示懲戒！爾等切勿效仿，否則必遭重罰！”喇叭的聲響帶着刺耳的雜音，在雪後的空氣里盪開。可那木箱實在太輕，風一吹，矇著的白布就微微，連車轅都沒被彎分毫，明眼人掃一眼就知道是空的。菜販們低下頭，肩膀忍不住輕輕發抖——不是怕，是憋笑憋的，角都快咧到耳了，又不敢笑出聲，只能藉著整理菜攤的作掩飾；幾個半大孩子不知天高地厚，繞着板車跑了一圈又一圈，拍手唱着剛編的謠，聲音清脆，在寂靜的市場里格外響亮：

“燕子燕子掠金眼，一飛飛到海河邊，大帥舉槍打不着，留下空牢好丟臉！”

“放肆！”孫傳芳聽見謠，怒火“噌”地一下就竄上了頭頂，腔里像揣着一團烈火，燒得他渾發。他猛地掄起槍管，對着天空“啪啪啪”連開三槍，槍聲刺耳尖銳，在雪後的晴空里炸響。人群瞬間作鳥散，挑菜的筐子倒在地上，白菜、蘿蔔滾了一地；賣糖堆的杆子歪在路邊，裹着糖霜的糖堆掉在雪地里，沾了一層白漬；還有個推着獨車的老漢，慌不擇路間差點摔倒，踉蹌着跑遠了。雪地上留下一串雜的腳印，把那幾句謠踩了爛泥，可那戲謔的調子卻像埋進土裡的種子，悄無聲息地鑽進每個人心裡，憋不住地發著芽，只等時機一到，就會長漫天的傳說。孫傳芳看着四散的人群，又看了看那口輕飄飄的木箱，氣得雙手發抖，狠狠一扯馬韁繩，棗紅馬揚起前蹄，發出一聲嘶鳴，濺起的雪沫子打在兵丁的上，卻沒人敢躲。

同一刻，百里之外的大沽口。天藍得亮，沒有一雲彩，像一塊被水洗過的藍寶石，廣闊的雪原在下泛着碎銀般的澤，遠的海岸線像一條淡藍的綢帶，輕地把天與海連在一起，海面上波粼粼，偶爾有幾隻海鳥掠過，留下幾聲清脆的鳴。我背着手立在堤岸，風把藏青的短打襟吹得獵獵作響，擺拍打在上，帶着幾分涼意。我眯着眼眺遠的海面，看着小結踮着腳，費力地把的纜繩拋給碼頭工——那艘烏篷船已經整裝待發，船板被得乾乾淨淨，船舷上的銅釘閃着，就等我們三個上船，揚帆海了。小結拋完纜繩，還不忘回頭沖我喊一聲，聲音里滿是雀躍，連結都好了幾分：“三哥！都……都妥當了！”

船新刷了一層桐油，烏亮如墨，在雪後初晴的線下泛着溫潤的澤，湊近了還能聞到一淡淡的桐油香。船尾豎著一細竹桅，桅頂掛着一面小小布旗——白底黑線，針腳細，綉着一隻展翼的燕子，翅膀張得大大的，像是要乘風而起，裡恰好銜着一架小小的遠鏡，栩栩如生。風一吹，旗子“獵獵”舒展，布料與風的聲響，像是在給遠的大海打招呼，又像是在和後那座充滿抑與危險的天津衛，做最後的告別。船工正蹲在船頭檢查船槳，把木槳放進水裡試了試，又撈出來乾淨，作嫻利落，顯然是常年跑海路的老手。

沈青禾立在跳板上，回我，風把的捲髮吹得有些凌，幾縷淺棕的髮在潔的額角，襯得的皮愈發白皙。穿一件紫貂斗篷，領口的貂蓬鬆，被風拂得輕輕晃，襯得勝雪，手裡攥着一條同系的巾，指尖微微用力。的眼神清亮，着我的時候帶着幾分催促，聲音被風裹着飄過來，清脆又帶着幾分慵懶：“再不上來，船可就真走了。到時候把你丟在這大沽口，看你怎麼跟孫傳芳代。”

我笑笑，抬手把脖子上的遠鏡往上提了提，黃銅鏡筒被照得閃閃發亮，反出細碎的。我對着天津衛的方向輕輕拱了拱手，指尖還沾着雪後的寒氣，語氣裡帶着幾分戲謔，又藏着幾分挑釁：“孫大帥，這遠鏡我暫且借走，替你看看外頭的天地。留你一座空牢好好過年，下回可別這麼小氣了，連個遠鏡都當寶貝似的藏着。”說罷，我又低頭看了一眼遠的天津衛方向，那座城在下若若現，像一頭蟄伏的巨，可我知道，我已經掙了它的束縛。

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