冰冷的石廳彷彿一個巨大的共鳴腔，將每一句話語、每一次呼吸都放大、沉澱。多恩那直率得近乎於解剖刀般的質疑，在空氣中留下了清晰的划痕，等待着回應。馬卡多，這位古老的存在，如同深潭，投下的石子雖能激起漣漪，卻無法撼其深的寧靜。他向前微不可察地挪了半步，這個細微的作卻彷彿調整了整個空間的焦點，使得所有人的注意力，尤其是多恩那審視的目，更加集中在他上。

“你的審慎，羅格·多恩，並非多疑，而是領導者對自職責的必要恪守。” 馬卡多的聲音不高，卻帶着一種奇特的穿力，彷彿能直接抵達聽者的思維核心，“在無垠的星海中，承諾若沒有堅實的基石，便如同沙堡般脆弱。帝皇所締造的帝國，其本目的，在於將分散在黑暗星空中的、掙扎求存的人類火種重新匯聚，形足以抵任何風暴的文明壁壘。它並非一個掠奪的巨，而是一個…共生的系。因威特，以及其上由你建立的、基於秩序與堅韌的獨特文明，將為這個系中一塊至關重要的、代表‘堅守’與‘不屈’的基石。帝國的到來，意味着你們無需再獨自面對諸如基因竊取者滲、異形掠襲，或是未來可能出現的、遠超想象的恐怖存在。它將提供更廣闊的知識流網絡，更高效的科技轉移路徑——例如，優化你們對地熱能源的利用效率，或者提升軌道防系統的反應速度。”

多恩靜靜地聽着，灰的眼眸如同兩潭深不見底的冰水，沒有任何波瀾，只有絕對的專註和分析。他巨大的軀如同一座山巒，穩固地承載着馬卡多話語中的每一個信息點。

“基石…系…” 多恩重複了這兩個詞，他的聲音低沉而平穩，帶着一種工程師審視藍圖時的嚴謹，“掌印者，這些是宏大的概念。但任何宏偉的建築，都依賴於的承重結構和確的力學分佈。請定義基石的含義。因威特將保留何種程度的自治權？是僅限於文化習俗和日常行政管理，還是包括地方立法、資源分配乃至軍事防衛的自主決策權？帝國將以何種形式、何種稅率徵收賦稅？是固定的資源配額，還是按比例的產出分？徵募兵員的標準、數量以及他們將在何種指揮系下服役？更重要的是，帝國的基本法與因威特現存的法典——它們是在實踐中相互融合、擇優而從，還是帝國法天然備至高無上的地位，地方法律僅在其允許的隙中存在？”

他一連串的問題如同確制導的炮彈，沒有毫修辭的偽裝，直指主權、資源、武力和法律這些構一個政治實的最核心要素。每一個問題都沉重無比，足以讓尋常的外啞口無言。他的目如同準的測量儀，鎖定馬卡多，不放過任何一細微的表變化——儘管馬卡多的臉上只有歲月沉澱下的平靜。

然後，他的視線轉向了佩圖拉博，那目中的審視意味更加濃重。“而你，佩圖拉博，你自稱歸鄉者。這個稱謂暗示着一段旅程，一種回歸。那麼，請以奧林匹亞為例，向我闡述，一個世界在帝皇的系中，於何種坐標。它為了這種回歸或加，付出了何種確切的代價？而它，以及你，又因此獲得了什麼，是之前無法擁有或難以企及的？” 他將一個活生生的案例擺在了佩圖拉博面前，這不僅是對帝國政策的詢問，更是對佩圖拉博個人經歷、乃至其誠意的直接考驗。

瓦爾多直的軀幾不可察地更加繃了一些，頭盔下的目銳利如刀，他覺得多恩的言辭已經近乎於冒犯，對一位原、對帝國掌印者，都缺乏應有的…敬畏。然而，佩圖拉博卻抬起了一隻手，一個輕微但不容置疑的作，制止了任何可能來自帝國方面的干預。他向前邁了一步，拉近了與多恩的距離，金靴子踏在石板上發出沉穩的聲響。他沒有立刻回答，而是深吸了一口氣，彷彿在整理腦海中紛繁的、帶着苦與反思的記憶。

“奧林匹亞…” 佩圖拉博開口，他的聲音依舊帶着那種獨特的、彷彿金屬的質，但其中蘊含的尖利稜角似乎被某種東西磨平了些許，出一種沉重的坦誠，“它…曾因我的錯誤而迷失，陷戰的漩渦，文明蒙塵，生靈塗炭。這是我的失敗，我必須承認。” 他直視着多恩，沒有迴避這個沉重的話題，這種坦率本，就是一種試圖建立信任的姿態。

“在重新回歸帝皇的旗幟下後——這個過程並非毫無代價，” 他繼續道，語氣務實，“奧林匹亞保留了對其部事務，如民生、教育、大部分工業生產調度的自治管理權。但在宏觀層面，其國防由帝國艦隊和我的鋼鐵勇士軍團共同負責，其外政策與帝國整戰略保持一致，其重大基礎設施建設，尤其是軌道星港和行星防網絡，需要符合帝國的技標準和戰略布局。這是一種…協同關係，旨在實現整效能的最大化。”

他看到了多恩眼中一閃而過的、對“協同”這個詞的辨析神，知道對方在品味這個詞背後的真實含義——是合作，還是變相的服從？

“至於付出與獲得，” 佩圖拉博決定用最實際的數據和事實來說話，他知道空泛的承諾對多恩無效，“奧林匹亞付出了其強大的工業產能——我們最先進的鍛爐和鍊廠，有相當一部分產能被定向用於供應帝國遠征軍的裝備需求。我們提供了穩定且素質優秀的兵源，不僅是阿斯塔特修士的候選者，也包括大量的輔助軍士兵。這是我們付出的代價。”

“而獲得的…” 他話鋒一轉，列舉道，“首先，是來自泰拉生實驗室和火星機械修會的直接技支持。這幫助我們修復了在戰中嚴重損的軌道船塢和關鍵工廠，生產效率提升了至百分之三十七。其次，是接帝國建立的、越數百年的穩定貿易航線。奧林匹亞的工業產品，武、重型機械，現在可以銷往數百個之前無法及的世界，帶來了前所未有的經濟活力和資源流。最後，也是我認為至關重要的一點：奧林匹亞被納了帝國的區域共同防系。這意味着，當面臨大規模異形侵或…其他重大威脅時，它將不再孤立無援，可以呼來自帝國海軍乃至其他軍團的支援。這種安全保障，是任何單一世界難以獨自建立的。” 他刻意強調了“技共”、“經濟互利”和“共同防”，這些都是他認為多恩基於因威特的現狀和發展需求，會高度重視的實際利益。