秋風卷過城樓，吹起吳用馬前一縷塵土。他勒住韁繩，眯眼了一眼揚州城門，城頭守卒正換崗，旗影斜垂。後隨從牽着那匹馱着木箱的馬，箱裹在油布里，角邊出一道銅綠痕迹。他未多看，只輕輕一夾馬腹，緩步城。

街市漸喧，百姓見縣令歸來，紛紛避讓道旁。吳用面帶笑意，頻頻頷首，布服袖口沾着酒漬，在下泛出油。他徑直回衙，升堂點卯，批了三件田產糾紛案，筆鋒歪斜，字如醉鬼爬行。末了將驚堂木一拍，高聲道：“今日歇衙，本納妾，全城有賀者，賞酒三杯！”

衙役當即出告示，紅紙墨字，滿城中鬧市。消息傳開，眾人議論紛紛。有人道：“這吳大人剛從京里回來，便辦喜事，莫不是得了天子恩典？”也有人說：“信王才被貶為庶人，他倒好，娶起小來。”但誰也不敢明言阻攔，畢竟這位縣令雖看似糊塗，可上回漕運總兵徐韜落馬，便是他一手推。

午後，縣衙後花園搭起彩棚，擺開二十桌酒席。揚州七品以上員悉數到場，四品鹽運使李元德也在其中。此人原是信王親信，掌管淮南路鹽務，平日趾高氣揚，今日卻面沉鬱，坐在偏席，手中酒杯得發。

吳用親自迎賓，手持玉如意，笑呵呵拱手：“諸位同僚能來捧場，實乃本之幸！人生五十無嫡子，續香火乃大事，合禮合法，不違綱常！”說著還故意拍了拍肚皮，“再不納幾房，怕是連抱孫子都難了。”

眾賠笑附和，唯有李元德冷眼旁觀。待吳用走到他面前敬酒時，他端坐不，只微微抬杯，抿了一口，便放下，語氣淡淡：“恭喜吳大人得齊人之福。”

“哪裡哪裡，”吳用咧一笑，眼角堆出褶子，“李大人若有意，下月我再納一房，您可得多喝幾杯。”

李元德未應，只低頭撥弄杯沿。

酒過三巡，鼓樂聲起。秋香自側門緩步而出，穿桃紅羅，發間簪一朵絨花，低眉順眼，雙手捧銀壺，為席間賓客斟酒。形纖細，步履輕盈，所到之，目追隨者甚眾。

至李元德席前，微微屈膝，傾壺注酒。忽而腳下一，手腕一抖，整壺酒潑在李元德襟之上，深酒漬迅速蔓延。

“啊！”秋香驚呼一聲，慌忙跪地，“奴婢該死！求大人恕罪！”

李元德騰地站起，怒目圓睜：“賤婢！好生無禮！”

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