雖然定王朱慈炯廣召百為王叔英送行，聲勢浩大，實則不過一場心布局的虛張之勢。此舉意在擾朝局視聽，牽制明熹宗朱由校之注意力，更借眾目睽睽之下，將王叔英推風口浪尖，迫其顯行跡——而這一切，皆在吳用那雙深藏不的眼中緩緩鋪展。

吳用此時已年過五旬，為七品雲縣縣令，外表庸碌，整日沉溺酒財氣，府中姬妾群，賬冊混，賄賂公行，儼然一貪腐小吏模樣。然其心機如淵，每一步退讓皆是進擊之前奏，每一次低頭皆為蓄力之蟄伏。他早已察覺，王叔英此去揚州，並非尋常歸鄉，而是攜詔南下，聯絡江南鹽商，意圖打通海上通路，以資邊軍抗建州真。而這條路線，正是吳用布下的釣餌。

王叔英與員道別不過半刻，便啟程離京。雲縣距京城三百里，若無耽擱，一日可至。然而眾人皆知，真正目的不在送行，而在結識人脈、窺探勢力分佈。故諸多員雖表面恭送，實則暗中觀察彼此站隊，權衡利害。此等人心浮之際，正是吳用最喜之局。

隊伍出城後，商戶、小吏、低階武紛紛尾隨而行，自覺跟於王家儀仗之後，綿延數里。此舉看似無序，實則映出朝廷綱紀崩壞之象：法度不形，秩序靠自覺，威儀竟可共。吳用若在場，必會輕笑一聲：“禮崩樂壞，不過如此。”

高原平地，視野開闊，本應一覽無。然就在正午時分，天熾烈之際，前方護衛突見道路中央立着兩名子，背對車隊，袂飄然，彷彿自虛空踏出，毫無徵兆。

為何說是“突然”？

因在這片毫無遮蔽之地，百步之外人影皆清晰可辨，斷無近而不覺之理。可這兩名子，竟似從天地隙中走出，直至數十步才被發覺。更為詭異者，驕未，空氣卻驟然寒徹骨髓；初夏暖風戛然而止，口鼻之間頓生焦灼之，如同置焚爐邊緣。

“什麼人？”護衛頭領厲聲喝問，右手已然按上腰間長劍。

此人雖不及江湖頂尖高手，卻是王家挑細選的武藝好手，曾隨鬼臉兒杜興習練刀法。他深知，真正的強者無需喧嘩，只憑氣息便可迫人心。此刻，那兩名子尚未轉，他已覺口如巨石，呼吸滯。

他揮手示意後通報，同時全戒備。然而下一瞬——

“砰！”

一道無形勁氣橫掃而出，眼前芒炸裂，神志瞬間潰散。不只是他，所有前列護衛皆在同一剎那倒下，未曾落地，便已在勁氣碾之下化作霧殘肢。

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