大明萬曆末年，紫微星象晦暗不明，天象呈現紊之態。朝廷綱紀於酒財氣的氛圍中逐漸崩壞，邊疆憂患在白山黑水之間悄然興起。建州真在遼東蠢蠢，努爾哈赤割據一方，自稱為汗；朝廷部，信王與藩鎮私下勾結，福王覬覦皇位，更有李自（相傳為晁蓋轉世）在商地區聚眾起事、張獻忠（相傳為宋江轉世）潛伏於川蜀之地，天下局勢猶如沸騰之鼎，只需輕輕一推，便將陷。

而在這局即將開啟卻尚未開啟的關鍵時刻，京城雲縣衙，一位年逾五旬、面微黃、鬚髮略顯稀疏的七品縣令正斜倚在桌案前，一隻手翻閱着賬冊，另一隻手把玩着一名歌姬的耳墜。此人姓吳名用，職低微，聲名並不顯着，世人皆認為他貪財好、庸碌無為，只懂得搜刮民脂民膏以中飽私囊，卻不知他心機深沉如淵，謀略縱橫似網。

他眸微微一閃，指尖輕輕叩擊桌案角三下——這是暗號。窗外夜影一閃，一道黑人悄然落地，此人正是昔日梁山豹子頭林沖的轉世之，如今擔任巡檢司都頭，名為林昭。他低聲說道：“軍師，已查明。那三位宗人府司徒，左司徒朱黃子澄與福王秘通信，右司徒朱楊榮收了錦衛指揮使駱養三千兩黃金；大司徒朱王干雖表面保持中立，實則早已將家中子送往龍虎山修道，意朱與天師一脈結作為後路。”

吳用冷笑一聲，將耳墜擲回歌姬懷中，揮手示意其退下。室燭火搖曳不定，映照得他臉上皺紋縱橫，似笑非笑，似怒非怒。

“好一個宗人府。”他緩緩起，踱步至窗邊，向北方的宮闕，“掌管皇族譜牒，監察宗室言行，本應鐵扞衛皇室正統，如今卻淪為各方勢力博弈的棋盤。他們既不效忠於太子，也並非真正忠於皇上，只等局勢風向一變，便會倒戈相向。”

“樂安長公主已有旨意，要求您借查‘道學先生’一案，出宗人府的真實立場。”林昭沉聲說道。

“道學先生？”吳用角微微上揚，“哪有什麼道學先生？不過是一塊引玉之磚罷了。真正的關鍵所在，是太子能否順利登基；真正的致命殺招，是我是否有膽量在宗人府門前掀翻棋盤。”

次日清晨，吳用率領親隨徑直抵達宗人府大門，手持樂安長公主朱徽媞的手諭，聲稱奉命查問“先帝詔真偽及道學先生涉案由”。守門的侍關閉大門拒絕他們進，吳用冷笑一聲道：“不開門？那便是阻撓公主問案，等同於背棄太子。來人——抬棺！”

眾人驚愕之際，四漆黑的棺木被抬至門前，赫然是昨夜死於二進院中的執行太監的首。吳用朗聲說道：“此四人，因知曉皇上龍虛弱、脈象斷絕三日之事，已被我決滅口。若宗人府再不打開大門迎接詔書，下一個躺進棺木的，便是你們四位務大總管！”

門眾人震恐不已，片刻後，大門吱呀一聲開啟。然而三位司徒早已避走，僅留下空的庭院和冷冷的秋風。

數日後，書房，氣氛凝重得如同鉛塊一般。

即便吳用的行為已經逾越了規矩，但倘若宗人府存在過錯，明熹宗朱由校斷然沒有寬赦的道理。何況吳用所言“代大明樂安長公主朱徽媞查案”，並未明確要求宗人府聽命於公主，更未越權調兵遣將。真正致命的地方，在於他後來那一句輕描淡寫的暗示——

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