“本乃茶馬司巡察使，姓王。”那王姓員在船上回了一禮，語氣稍稍放緩，“奉蘇提舉之命，一路循蹤尋來，特來接應趙先生。此地……究竟發生了何事？為何會如此……一片狼藉？”他目再次掃過周圍海面上漂浮的破碎船骸和狼藉景象，臉上適時地出符合常理的驚疑不定與凝重神。

趙令淵心中念頭急轉，電石火間已權衡利弊。蘇硯青派人來接應？他如何能如此準地預知自己會在此遇險，且時機拿得這般准？是瀾澈之前通過那枚海螺斷續傳出的訊息最終被僥倖收到了？還是……他眼角餘瞥了一眼昏迷不醒的林素問，想起份的特殊，以及與茶馬司、乃至更深層朝廷勢力之間可能存在的複雜關聯。

“唉，此事說來話長，簡直匪夷所思，恍如噩夢。”趙令淵選擇暫且含糊其辭，臉上恰到好地流出極度疲憊、後怕與一劫後餘生的慶幸，“我等運茶船隊不幸遭遇大批兇悍海匪設伏，激戰一場，船毀人亡，僥倖得，然同伴重傷，孩驚，已是油盡燈枯，山窮水盡。正惶恐無措間，幸得天佑，得遇王大人及時趕來，真乃不幸中之萬幸！萬王大人施以援手，趙某激不盡！”他刻意將事定為“海匪劫掠”，將所有涉及星槎、黃泉、規則鎖鏈等超自然的部分盡數去，言語間將一個難商人的角扮演得恰到好。

王巡察使眼中閃過一極快、不易察覺的與審視，但面上卻立刻出符合份的關切與憤慨之：“竟是如此猖獗！朗朗乾坤，竟有匪類敢襲擊茶關聯船隻！趙東家放心，既是蘇大人的朋友，又涉及茶務大案，我茶馬司定當竭力相助，緝拿匪徒！快，放下小船，接幾位義士及難孩上艦！速喚隨船醫前來診治！”

命令迅速下達，很快便有數名手矯健的水手放下小艇，練地劃了過來，小心翼翼、幾乎是抬抱般地將虛弱不堪的趙令淵、蘭澈、瀾澈以及昏迷的林素問和孩子們逐一接上了為首的那艘快艦。

艦上的條件自然比那艘隨時可能散架的小舟好上太多。溫暖的艙室，乾淨清爽的飲水，專業的隨船醫立刻提着藥箱上前，為眾人仔細檢查傷勢、清洗傷口、敷上金瘡藥。尤其是傷最重的趙令淵，得到了重點關照，被喂服了護住心脈的丹丸。蘭澈肩上那猙獰的傷口也被醫重新理，灑上特效止生，用乾淨的白布妥善包紮。孩子們和林素問則被分別安置在安靜的隔間，由專人看護。

然而，在這看似周到、妥善、充滿關懷的安置背後，趙令淵卻憑藉多年曆練出的敏銳直覺，覺到一不易察覺的異樣與違和。王巡察使雖然表面上禮數周到，言語關切備至，但他那雙看似平和的眼睛深，總在不經意間流出一審視、探究與計算的芒。他帶來的兵士數量遠超尋常護衛所需，且這些兵士看似在四周護衛，實則站位巧妙，將他們所在的這片區域“保護”了起來，無形中限制了他們隨意走的自由。並且，他注意到，這些兵士對昏迷的林素問似乎表現出了一種超乎尋常的關注，幾乎是第一時間就將與其他傷員隔離開來，派了專人把守艙門。

當趙令淵狀似無意地提出，想儘快見到老友蘇硯青當面致謝並彙報詳時，王巡察使卻以“蘇大人正在臨安理急公務，已第一時間得知消息，甚為關切，吩咐我等定要妥善安置諸位，他不日便會儘快趕來與趙東家匯合”為由，笑容可掬卻又態度堅決地婉拒了，並反覆建議他們先行安心養傷，勿要勞神。

夜幕緩緩降臨，海風帶來了深秋的寒意。趙令淵躺在艙室相對舒適的床鋪上，雖敷了上好的金瘡葯，也喝了醫準備的安神湯劑，但空的刺痛和腦海中紛如麻的思緒讓他難以眠。就在這時，艙門外傳來極輕微的、幾乎難以察覺的叩擊聲。蘭澈悄無聲息地閃進來，反手輕輕掩上門，的臉在昏暗的油燈下依舊蒼白，但眼神卻銳利如初。

“看守林姑娘艙室的衛兵增加了兩人，皆是好手，呼吸綿長。”聲音得極低，如同蚊蚋，“而且，我方才假裝散步，約覺到附近有極微弱的能量波，似是有通陣法的高手，在暗中布置了某種隔絕或監視的結界。”

“茶馬司……恐怕並非單純來接應那麼簡單。”蘭澈的結論冰冷而肯定，“他們對林姑娘的重視程度，遠超過對待普通害者或重要證人。”

趙令淵沉默片刻，眼中閃過複雜的芒，緩緩道：“靜觀其變。眼下人為刀俎，我為魚。我等需先設法恢復些許力氣，再做打算。”他想起葛洪那本筆記中曾零星提及的，關於某些方機構可能也在秘研究“異常事”、甚至收集“特殊樣本”的模糊記載，心中不蒙上了一層更深的影與憂慮。

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