為備戰青年修士大賽，陳淵制定了嚴苛的修鍊計劃。每日寅時，他便在紫霞峰巔迎着晨修鍊《黑龍訣》，引天地靈氣淬鍊經脈；辰時則練習玄天宗的《流雲劍法》，將黑龍氣融劍招之中，力求招式與力量的完融合；午後，他會前往宗門的試煉塔，與塔的靈氣傀儡對戰，磨練實戰經驗。

試煉塔共分九層，每層都有實力遞增的靈氣傀儡。陳淵目前已能輕鬆應對第四層的傀儡，但在衝擊第五層時卻遇到了阻礙。第五層的傀儡手持重劍，防驚人，其“橫掃千軍”的招式更是帶着一勢不可擋的威，陳淵連續嘗試了三次，都被傀儡一劍震退，虎口發麻。

“這樣下去不行，拼只會消耗自靈氣。”陳淵坐在試煉塔休息區，着發酸的手臂沉思。他回想起《黑龍訣》中記載的“黑龍擺尾”法，其要義在於以克剛，借對手之力化解攻勢。他站起，再次踏第五層，這一次不再急於進攻，而是專註於閃避與觀察。

傀儡重劍揮來，陳淵腳尖點地，形如柳絮般輕盈後撤，同時運轉黑龍氣纏繞於劍。當重劍即將及時，他突然側，右手抓住傀儡手腕，借力一擰，傀儡的重劍瞬間偏離方向，地面。陳淵趁機一劍刺向傀儡口的靈核，“咔嚓”一聲，傀儡轟然倒地。他終於突破了第五層。

修鍊之餘，陳淵也從其他弟子口中打探到了青年修士大賽的相關信息。此次大賽共有八大宗門參與，其中實力最強的當屬位於王朝中心的“天衍宗”和“萬法閣”。天衍宗弟子擅長推演陣法，萬法閣則以法妙着稱，兩大宗門歷年都是大賽的奪冠熱門。

“聽說天衍宗這次派出了天才弟子林浩宇，他不僅修為達到鍊氣七層，還掌握了天衍宗的獨門陣法‘困龍陣’，去年就在大賽中進了前三。”“萬法閣的蘇清瑤也不容小覷，的‘寒冰’威力驚人，據說能瞬間凍結鍊氣八層修士的靈氣運轉。”弟子們的議論聲傳陳淵耳中，讓他對大賽的嚴峻形勢有了更清晰的認識。

一日，陳淵在丹藥閣領取修鍊所需的靈石時，偶遇了宗門的大師兄凌霄。凌霄是玄子的大弟子，修為已達築基初期，在宗門威極高。看到陳淵，凌霄主走上前：“陳淵師弟，聽聞你要代表宗門參加青年修士大賽？”

“正是，師兄。”陳淵躬行禮。凌霄點了點頭，從儲戒中取出一本劍譜：“這是《疾風快劍》的進階篇，裡面記載了幾招妙的閃避與突襲技巧，或許對你大賽有用。”陳淵心中一喜，連忙接過劍譜：“多謝師兄饋贈！”

凌霄笑道：“你天賦異稟，又肯刻苦，將來就必定遠超於我。只是大賽中高手眾多，切記不可驕傲自滿，遇到強敵要懂得審時度勢。”陳淵恭敬地應道：“弟子謹記師兄教誨。”

回到紫霞峰後，陳淵日夜鑽研《疾風快劍》進階篇，將其中的技巧融自己的劍法之中。他發現，將黑龍氣與快劍結合，不僅能提升出劍速度，還能在劍尖凝聚出細小的黑龍氣刃，增加攻擊的穿力。經過一個多月的修鍊，他的實戰能力有了質的飛躍，修為也有了突破鍊氣七層的跡象。

距離青年修士大賽還有半個月，玄子召來陳淵，對他進行最後的指點：“大賽的獎品中有一枚‘築基丹’，對你將來突破築基期大有裨益。但最重要的不是獎品，而是在與各大宗門天才的較量中積累經驗，開拓眼界。”他頓了頓，繼續道：“若遇到無法戰勝的對手，保命要，切不可為了名次強行拼。”

“弟子明白。”陳淵躬道。玄子點了點頭，遞給陳淵一枚護符：“這是‘金剛符’，危急時刻碎可形一道防屏障，能抵擋築基初期修士的全力一擊。你且收好。”

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