上午的皇城北門城樓，斜斜灑在斑駁的青磚上，城樓檐角掛着的守鏡人傳訊符泛着淡綠，風一吹，符紙“嘩啦啦”響，像在傳遞遠方的預警。遠的西漠荒原泛着一層淡黑邪息，像蒙在黃沙上的薄墨，與天際線的淡藍連在一起，着說不出的抑。

“駕！駕！”急促的馬蹄聲突然從荒原方向傳來，煙塵滾滾中，一道狼狽的影策馬狂奔——是邊境斥候趙峰。他的鎧甲裂開數道口子，沾着沙礫和暗紅的，頭盔歪在一邊，出滿是汗水和灰塵的臉，懷裡抱着一個布包，裡面裹着邪祟樣本，馬鬃上都沾着淡黑邪息。

“開門！快開城門！”趙峰衝到城樓下，聲嘶力竭地喊，聲音沙啞得像被砂紙磨過。守城的戰士趕放下弔橋，趙峰策馬衝過，剛到城樓台階就翻落馬，踉蹌着撲到蘇清禾面前——剛和龍烈、圖檢查完傳訊符，正準備回總部，正好撞上這急況。

“清禾姑娘！龍烈長老！”趙峰抓住蘇清禾的手腕，指節泛白，“西漠邊境出現邪化沙狼，足足五十多隻！狼爪上都刻着黑紋，是‘深淵意志’的標記，我們的巡邏隊被衝散了，就我逃了回來！”他說著，抖着打開懷裡的布包，裡面是一塊沾着黑的狼爪，爪尖赫然刻着一道扭曲的黑紋，像活過來的蛇，泛着淡黑邪息。

龍烈手拿起狼爪，指尖剛到黑紋，就被邪息燙得了回來：“好強的邪息！比之前的邪祟餘孽濃三倍！”圖也湊過來，巨斧往地上一杵，眉頭鎖：“五十多隻邪化沙狼，要是往皇城沖，邊境的防線本擋不住！”

就在這時，城樓檐角的傳訊符突然“騰”地燃起紅，不是正常的預警，而是帶着焦糊味的黑紅。眾人還沒反應過來，傳訊符已燒灰燼，風一吹，灰燼落在台階上，竟拼出一行模糊的焦痕：“隕邪迹方向有異”。

“隕邪迹？”蘇清禾心頭一震，這正是昨天古籍里提到的深淵意志藏地，“看來沙狼異和深淵意志有關！趙峰，你能帶路去邊境嗎？我去看看況，順便追蹤沙狼群的去向。”

趙峰用力點頭，抹了把臉上的汗：“能！我就算拼了這條命，也得帶你們找到沙狼！”蘇清禾轉頭看向龍烈和圖：“你們留皇城，加固網和城門結界，防止其他邪祟襲。我帶影紋虎、小虛空龍跟趙峰去邊境，有況立刻傳訊。”

龍烈重重點頭，握龍首劍：“你放心去！皇城這邊給我們，我這就去準備凈化符和龍力彈，讓後續支援跟上！”圖也拍了拍脯：“我去通知城門守衛，加派人手盯着荒原方向，一有靜就發信號！”

說話間，影紋虎和小虛空龍已從城樓側門跑出來——影紋虎的翼已基本癒合，耳後符文泛着淡銀綠，步伐穩健；小虛空龍蹦到蘇清禾腳邊，翼扇着，淡銀掃過的，像是在催出發。蘇清禾彎腰抱起小虛空龍，翻上馬，趙峰也牽過守城戰士遞來的備用馬，兩人一朝着西漠荒原疾馳而去，影紋虎則跟在馬旁，龍焰在嚨里醞釀，隨時準備應對突發況。

馬蹄踏過黃沙，捲起陣陣煙塵，荒原上的淡黑邪息越來越濃，偶爾能看到被邪化的沙棘叢，枝條泛着黑，結着乾癟的野果。跑了約莫半個時辰，趙峰突然勒住馬，低聲音：“小心！前面沙丘後有靜！”

蘇清禾立刻停馬，將小虛空龍護在懷裡，影紋虎縱跳到沙丘頂，耳後符文瞬間亮了——三隻邪化沙狼正從沙丘後探出頭，型比普通沙狼大一圈，渾覆著黑鬃，狼爪上的黑紋泛着，眼睛里燃着紅，死死盯着他們的馬。

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