隨着不斷向東南深，地貌開始發生顯着變化。雪線的位置似乎降低了，空氣依然稀薄寒冷，但那種極致的乾冷中，開始夾雜一來自南方塔克拉瑪干沙漠的、極其細微的燥熱氣息。山的也從灰黑為主，逐漸出現了大片大片的赭紅和灰黃岩層，在下呈現出一種燃燒般的澤。

“我們正在接近昆崙山的北緣。”沙赫拉茲指着遠一片巍峨連綿、雪峰與彩山岩織的巨大山脈，“真正的考驗，才剛剛開始。”

幾天後，他們抵達了地圖上標註的第一個關鍵節點——一個被稱為“雙叉口”的地方。兩條源自不同雪山的河流在此匯，沖刷出一片相對寬闊的礫石灘。按照納斯爾的地圖和阿卜杜勒的回憶，從這裡開始，道路分為兩條：一條繼續沿主河谷向東南，相對好走，但需要繞行很遠，且需要穿越一個已知的、有小型部落活的區域；另一條則是直接向南，翻越一道名為“刀脊”的險峻山樑，直線距離短，但極其艱險，幾乎可稱天塹。

“走‘刀脊’。”沙赫拉茲幾乎沒有猶豫，他抓起一把地上的砂石，任由它們從指落，觀察着風向，“繞行路線雖然好走些，但人多眼雜，我們行蹤無法保。而且，那個部落與外界接較多，不確定是否友好，或者是否已被烏馬爾的人買通。”

“刀脊……那名不虛傳。”趙斥候走到河谷邊緣，向南方那道如同巨神揮刀劈出的、狹窄而陡峭的山樑，倒吸一口涼氣。山樑上幾乎看不到植被，只有嶙峋的怪石和可能存在的冰坡，在強風中顯得異常猙獰。

納斯爾看着地圖，臉也有些發白：“家族筆記里提到過‘刀脊’，說‘飛鳥難度，猿猱愁攀’……我們帶着這麼多資，能過去嗎？”

“資可以分批運送，人用繩索連接。”沙赫拉茲語氣平靜，彷彿在說一件尋常事，“這是我們最快擺潛在追蹤，進昆崙山無人區的方法。”

汪臧海走到趙斥候邊，同樣向那“刀脊”。他能到那裡傳來的、凌厲的“煞氣”，在風水堪輿中，此為絕險之地。但與此同時，他那種對未知險境的探究也被激發出來。他回想起穿越星星峽礦、跋涉“魔鬼息”、設計“哭泣之牆”反擊的經歷，一種超越恐懼的冷靜瀰漫開來。

“沙赫拉茲說得對，蔽和速度是目前最重要的。”汪臧海最終拍板，“我們就走‘刀脊’。趙兄，組織大家檢查繩索，準備好冰鎬和所有攀爬工。納斯爾先生，將最重要的地圖和筆記隨攜帶，其他不必要的品，可以暫時埋藏在此，做好標記，待日後有機會再取。”

決策已下，眾人立刻行起來。在“雙叉口”的礫石灘下，他們挖了一個深坑，將部分備用的、非即刻必需的資（如多餘的皮、一些換來的沉重工藝品等）用油布包裹好，埋藏起來，並在一塊巨大的岩石不顯眼，用汪臧海特有的符號刻下了標記。

準備就緒，面對巍巍“刀脊”。沙赫拉茲第一個上前，他將長的繩索系在腰間，另一頭由趙斥候和另一名最強壯的士兵在後方找好固定點拉住。他像一隻真正的岩羊，選擇着看似不可能的落腳點，利用冰鎬和超凡的臂力，開始向上攀爬。碎石在他腳下簌簌滾落，掉深谷，久久聽不到迴音。

每個人都屏住了呼吸。汪臧海知道，他們正在叩響崑崙的大門，而門後的世界，是更加壯闊、也更加無的天地。于闐的玉礦、失落的藏書、神秘的“黑鷹”沙匪……所有這些，都必須在他們功翻越這道“刀脊”之後，才有資格去面對。

。前向須必，他着促催，任責的甸甸沉份那及以，記筆、塊鹽、圖星，面裡那，囊行的後背了他

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