“此從何而來？產量如何？”汪臧海追問。

老鐵匠卻警惕地閉上了，不再多言，只是埋頭繼續捶打。陪同的士兵也上前一步，示意汪臧海該離開了。

雖然未能獲得更多信息，但“星星鐵”的出現，讓汪臧海更加確信穆斯塔格嶺方向是正確的。然而，獲取補給和嚮導的問題，依舊像一塊巨石在心頭。

這天傍晚，阿卜杜勒通過他在姑墨城中秘的關係網，帶回了一個令人不安的消息：烏馬爾，那位帖木兒使者，竟然比他們更早一步抵達了姑墨！並且，有人看到他與阿史那·社爾城主在府中談至深夜！

“他們在謀划什麼？”正使到一陣寒意。

“肯定沒好事！”趙斥候握了拳頭，“城主遲遲不給我們答覆，恐怕就是在等烏馬爾的指示！”

就在使團部氣氛抑至極點時，驛館外傳來一陣喧嘩。一名衫襤褸、面帶飢的中年漢人，不顧守衛阻攔，拚命想要衝進來，口中用帶着濃重關中口音的漢語高喊：“大人！是朝廷的天使嗎？救命！救救我們！”

趙斥候帶人將其控制住，帶院。那漢子見到汪臧海等人，如同見到親人，撲通一聲跪倒在地，聲淚俱下地訴說緣由。

他自稱姓王，原是肅州衛的軍戶，數年前隨商隊西行販貨，改善家境，不料商隊在姑墨以南的山區遭遇馬賊，貨被劫，同伴大多遇難，他僥倖逃，卻流落至此，淪為姑墨城一名地位低下的雜役，盡欺凌，無法返鄉。

“小的知道大人們在找去南邊山裡的嚮導！”王姓漢子抬起淚眼，急切地說道，“小的當年逃出來時，在山裡闖，依稀記得一條可能通往雪山腳下的秘小路，雖然險峻，但或許能避開……避開一些不必要的麻煩！”他說話時，眼神下意識地瞥了瞥驛館外的方向，意有所指。

這個突然出現的“嚮導”，讓使團眾人面面相覷，既看到了一希，又充滿了疑慮。

“你如何證明你所言非虛？”趙斥候厲聲問道，目如炬地盯着他。

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