火焰山邊緣的短暫休整，因新發現的陌生足跡而蒙上影。補充了溫泉水，雖解決了燃眉之急，但隊伍不敢久留。翌日黎明，天依舊因前日的風暴殘留着些許渾濁，使團便再次啟程，向著汪臧海所指的那片彩斑斕的丘陵地帶進發。

離開玄泉，腳下的土地徹底變了以赤紅為主的調板，其間夾雜着大片的赭黃、灰白，甚至一些區域呈現出詭異的紫黑或翠綠澤。岩石嶙峋怪異，被風沙侵蝕各種不可思議的形狀。空氣中硫磺的味道更加濃郁，地面溫度也明顯高於他，有些地方甚至能到過靴底傳來的溫熱。這裡彷彿是一片被天地爐火煅燒過的巨大陶坯，充滿了蠻荒與死寂的氣息。

阿卜杜勒的神比以往任何時候都要警惕。“火焰山的五臟六腑就在腳下，這裡的石頭會咬人，空氣會毒人，都小心腳下和呼吸，莫要那些過於鮮艷的石頭和土壤。”他警告道，尤其指了幾翠綠的岩壁，示意那可能含有劇毒的礦。

汪臧海一邊前行，一邊不斷對照皮冊上的星圖壁畫和眼前的地形。五彩丘陵的複雜程度超乎想象，若非有星圖指引大勢，極易迷失在這片彩迷幻的天然迷宮中。他注意到，星圖上標註的硃砂點，似乎位於這片丘陵的中心區域，一個地勢相對隆起、形似卧牛的地方。

行進途中，他們再次發現了更多人類活的痕迹——並非新鮮的腳印，而是更加古老的存在。一些半埋在地下的石砌建築基礎，散落在沙土中的、紋飾奇特的陶碎片，甚至在一赤岩壁上，發現了一幅殘破的、描繪着人群跪拜某種圓形發的壁畫。壁畫的風格，與之前在礦中看到的星圖壁畫一脈相承，但更加獷、原始。

“這裡……很久以前，應該有一個不小的聚落。”汪臧海着壁畫上那些虔誠的人形，若有所思，“他們崇拜的，似乎是……太？或者某種天火？”

趙斥候則更關注那些陌生的足跡。他帶着幾名銳斥候，時而離大隊，在前方和側翼偵查。一個時辰後，他帶回消息：那些足跡與他們前進的方向基本一致，但似乎更加匆忙，而且……在靠近一片由黑岩石組的、如同利劍般直指天空的石林附近，足跡變得極其混，似乎發生過什麼，隨後便分散消失了，難以追蹤。

“那些人好像在那個黑石林里遇到了麻煩。”趙斥候指着遠方一片突兀的、深沉的石林說道，“我們要不要繞開那裡？”

汪臧海向黑石林，又看了看星圖。星圖上的路徑，恰好需要從石林邊緣經過。“謹慎通過，保持警戒。”他決定道。

隊伍小心翼翼地靠近黑石林。這裡的岩石與周圍赤紅的主調截然不同，通烏黑，質地堅，表面布滿了氣孔，像是某種火山熔岩冷卻後形。石林部通道狹窄曲折，線昏暗，氣氛森。

剛進石林不久，前方開路的士兵突然發出一聲短促的驚！眾人立刻張地圍攏過去，只見那名士兵臉煞白，指着前方地面。

在那裡，一仰面倒地，穿着並非中原或尋常西域部落的服飾，而是某種的、便於行的深勁裝，外面罩着破損的皮質甲。已經有些僵，面青紫，雙目圓睜，充滿了臨死前的恐懼。最令人骨悚然的是，他的脖頸，有兩個細小的、相距不遠的，周圍皮呈現出一種不祥的黑，正在緩慢地潰爛。旁邊，散落着一個已經打開的、空空如也的水囊，和一些零散的、用途不明的金屬工。

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