是夜，星星峽的風格外猛烈，吹得營火明滅不定，帳篷嘩啦作響。汪臧海躺在堅的沙地上，裹皮袍，卻難以眠。風聲如同鬼哭狼嚎，夾雜着沙粒擊打岩石的噼啪聲，營造出一種極度不安的氛圍。他懷中握着那枚香囊，青鸞的清冷氣息似乎也被這狂野的風沙所掩蓋。

就在他半夢半醒之際，一陣極其輕微、不同於風噪的“沙沙”聲，傳他敏銳的耳中。他猛地睜開眼，輕輕挪到帳篷邊緣，掀開一條隙向外去。

月被濃厚的沙塵所遮蔽，營地外一片昏暗。但在搖曳的篝火餘所能及的邊緣，他似乎看到幾個低伏的黑影，如同鬼魅般一閃而過，迅速融了岩石的影之中。

汪臧海的心沉了下去。他沒有聲張，以免引起恐慌，但手已經悄悄按住了藏在枕下的短刃。他知道，真正的考驗，或許才剛剛開始。

第二天清晨，隊伍準備出發時，負責看守駝馬的一名士兵驚慌地來報：一頭負責馱運備用飲水的駱駝，連同其背上的四個大水囊，在夜間莫名失蹤了！現場只留下一些凌模糊的腳印，很快就被夜風吹來的流沙掩蓋。

損失了寶貴的水源，隊伍的氣氛瞬間降到了冰點。恐慌如同瘟疫般在人群中蔓延。在這缺水的死亡之地，失去水意味着什麼，每個人都清楚。

阿卜杜勒檢查了現場後，臉鐵青。“不是野乾的。是‘沙狐’！只有他們才能像真正的狐狸一樣，悄無聲息地進來，只走最需要的東西，而不驚任何人！”

“沙狐”的現，以及其準而惡毒的打擊，讓所有人都意識到，他們不僅在與天斗，更在與狡猾殘忍的敵人周旋。

汪臧海強迫自己冷靜下來。他清點了剩餘的水囊，計算着最極限的配給方案。然後，他站到一塊岩石上，目掃過一張張惶恐或絕的臉。

“諸位！”他的聲音不高，卻帶着一種奇異的穿力，過了風聲，“水源損失，確為不幸。然天無絕人之路，阿卜杜勒老爹知此地，必能帶我們找到新的水源！匪徒此舉，意在瓦解我等鬥志，切不可中其計！自今日起，所有飲水統一調配，我與諸位同飲同止！諸位守崗位，信任嚮導，必能共渡難關！”

他沒有慷慨激昂的吶喊，只有冷靜的分析和堅定的承諾，反而更讓人信服。隊伍稍微安定下來，但前路的影，已然濃重得化不開了。

阿卜杜勒據足跡和風向，判斷“沙狐”可能來自西北方向的一條岔谷。他決定不再沿着相對“安全”的古河床前進，而是冒險進一條更為狹窄、據說可能有蔽泉眼的側谷。

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