1901年8月5日，清晨五點，天津港三號碼頭

十艘懸挂德國商船旗的運輸船在晨霧中緩緩起錨。最前面三艘裝的是炮彈和子彈，中間四艘是餅乾、罐頭和藥品，後面三艘則是備用槍械和零件。總重量超過五百噸——這是聯軍在華北庫存的三分之一。

斯特勞斯校站在領航船的艦橋上，拿着清單最後核對了一遍。三十七歲的他參加過德屬東非的民戰爭，悉在陌生地形組織運輸，所以被西爾選中負責這次行。

“校，所有船隻完裝載，隨時可以出發。”副報告。

“出發。”斯特勞斯簡短下令。

“校，”副低聲音，“西爾將軍囑咐過，如果遇到清軍攔截，就出示這份文書。”

那是一份用中、英、德三種文字寫的“人道主義資通行證”，上面蓋着聯軍總司令部的印章，還有一行手寫字：“此系保障對峙區士兵基本生存之資，予放行。”落款是西爾的簽名。

斯特勞斯冷笑一聲。這種文書在真正的戰場上能有多大用，他心裡清楚。但至有總比沒有強。

同一日上午九點，西安行宮。

慈禧太後靠在榻上，閉着眼睛聽慶親王奕匡彙報。

“老佛爺，天JIN那邊傳來消息，說洋人願意重啟和談，條件是把井陘關還給我們，雙方在娘子關和井陘關之間設一個三十里寬的非軍事區。”奕匡小心翼翼道，“他們還保證，只要和談開始，就停止一切軍事行。”

慈禧沒睜眼：“洋兵現在不是打不了嗎？怎麼突然這麼好心了？”

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