1901年7月13日，傍晚，神都皇宮書房。

洪天佑放下手中的急報，臉平靜。書房裡站着幾個重臣：總理大臣馬國勝、國防部尚書趙鐵鷹、財政大臣張弼士、外務大臣唐紹儀、安全主事黃三。所有人都沒說話，氣氛略顯凝重。

“井陘關丟了。”洪天佑終於開口，聲音不高，“守軍六千七，戰死六千四。岑春煊殉國，被德國人掛在了關牆上示眾。”

馬國勝倒吸一口涼氣。

趙鐵鷹臉鐵青：“德國人傷亡多？”

“陣亡一千二，傷兩千四。”洪天佑把戰報遞過去，“馮·里希特霍芬用四千傷亡換了井陘關。現在西進兵團正在休整，最多三天後就會進攻娘子關。”

唐紹儀立刻道：“娘子關若再失，太原門戶大開。山西一丟，陝西難保，西安就直接暴在洋兵兵鋒之下。到時候清廷要麼投降，要麼繼續西逃——無論哪種，聯軍都算達了戰略目標，我們在北方的布局就全完了。”

“不能讓他們拿下娘子關。”趙鐵鷹斬釘截鐵。

“怎麼攔？”張弼士苦笑，“咱們明面上不能直接出兵。王德的抗洋隊已經在井陘關外圍拼了銳，現在只剩八百多人，擾都問題。清廷那邊……山西剩下的兵加起來不到三萬，裝備士氣都沒法跟德國人比。”

洪天佑看向黃三：“抗洋隊還剩多家底？”

黃三立刻道：“王德部現存八百四十七人，其中帶傷的三百多。直隸其他零散隊伍加起來還有兩千人左右，但分散在各地，短時間集結不起來。武彈藥……庫存還能支撐一次中等規模戰鬥，但重型裝備基本打了。”

“一次中等規模戰鬥……”洪天佑沉片刻，“夠了。”

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