時間：1899年7月30日，夜

地點：紫城，養心殿東暖閣

奕匡和廖壽恆兩人回到紫城，養心殿東暖閣，慈禧太後以及端郡王載漪、剛毅、榮祿、徐用儀、許景澄等人早已等候多時，人人臉上都帶着焦灼。

當奕匡將列強那“一個月限期”和最後警告複述完畢後，暖閣陷了一片死寂，只剩下眾人重的呼吸聲和慈禧手佛珠的聲響。

“一個月……實質鎮……”慈禧喃喃重複着幾個詞，臉在燭下變幻不定，憤怒、恐懼、不甘織在一起。列強這次沒有給大清一個模糊的信號，還畫下了一道紅線。

“欺人太甚！簡直欺人太甚！”載漪率先發，他猛地捶了一下邊的茶几，震得茶碗響，“洋人這是要把咱們往死里！朝廷若按他們說的做，去剿殺義民，天下人會怎麼看？那些紅了眼的拳民會不會調轉槍頭打咱們？這朝廷的威信還要不要了？！”

剛毅也赤紅着臉附和：“端王爺說得對！洋人這是我們自斷臂膀！老佛爺，萬萬不能屈服啊！咱們有關聖帝君、梨山老母庇佑的神兵，何必怕他們？這一個月，正好讓義民們準備準備，到時候跟洋人決一死戰！”

徐用儀看着這兩人近乎癲狂的狀態，痛心疾首，也顧不得禮儀了，高聲反駁：“決一死戰？拿什麼戰？是用拳民的口去擋洋人的槍口？是用大刀長矛去沖他們的重炮？一個月後！如果我們沒靜，洋人必將調兵遣將！等他們大軍雲集，兵臨城下，我們連談判的資格都沒有了！”

許景澄也急聲道：“老佛爺，當斷不斷，反其！如今唯有壯士斷腕，立即下旨，以雷霆手段鎮拳匪首要，恢復秩序，尚可與列強周旋，保住江山社稷啊！若再猶豫，待到洋兵寇，則萬事皆休！”

榮祿眉頭鎖，作為軍方負責人，他比誰都清楚現狀。武衛軍幾支部隊戰鬥力參差不齊，京津防務百出，真要打起來，凶多吉。但他也深知慈禧和載漪等人的心態，不敢直接反對，只能採取折中：“老佛爺，洋人限期一月，意在我表態。我方……要作兩手準備。”

他斟酌了一下：“一方面，需嚴飭裕祿、世凱等人，對拳匪中冥頑不靈、滋擾過甚者，務必‘實力剿捕’，做出姿態給洋人看，尤其是要確保京津要道暢通，減洋人直接手的借口。” 他特彆強調了“實力剿捕”和“做出姿態”，暗示可以抓幾個替罪羊，但不必全力鎮。

“另一方面，”他話鋒一轉，“京畿防務必須立刻加強！武衛軍各部需進戰備，檢查軍械，儲備糧草彈藥，於大沽、天津、北京各險要加強工事。同時……可默許乃至暗中支持那些願意‘扶清’、聽從朝廷號令的拳民，將其編練團，配發些兵，許以錢糧，令其協防，至在洋人來犯時，能充作前驅，消耗洋人兵力。”

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