竹屋外，溪流旁，一張簡陋的木桌，三杯清茶裊裊生煙。過竹葉隙灑下斑駁影，山谷幽靜，與之前地下溶的冷抑截然不同。

木辰端起瓷茶杯，抿了一口帶着山野清氣的茶，看向靠在竹椅上氣息平穩的歐，由衷贊道：“歐前輩，您這小徒弟青竹，對您還真是孝順周到。”

歐了一眼廚房方向，那裡已經傳來淘洗和切菜的聲響，他枯瘦的臉上出一寬又夾雜着心疼的複雜神，長長嘆了口氣：“哎……這孩子，命苦。他原本是山外一個小村落的普通年，父母慈，家境雖不富裕，倒也安樂。可惜……十五年前，幽魂教為了搜尋一件據說埋藏在那村子附近的古修士，一夜之間將全村屠戮殆盡，男老，無一倖免。青竹當時因為頑皮，跑到後山捕鳥，躲過一劫。我那時恰好路過附近，知到衝天怨氣和腥，趕去時已遲，只在廢墟中找到了躲在地窖里瑟瑟發抖、幾乎嚇傻了的他……”

老人的聲音低沉下去，帶着難以言喻的沉痛：“我見他孤苦無依，又親眼目睹了那人間煉獄，心生憐憫，便將他帶在邊。這些年，東躲西藏，顛沛流離，終於在這人跡罕至的山谷暫時安頓下來。我修為已廢，苟延殘，反倒是這孩子，一邊照料我，一邊跟我學些淺的煉辨材本事，還總想着去採藥換靈石給我買丹藥……是我拖累了他。”

木辰和韓山聞言，神都嚴肅起來。他們雖經歷過追殺與逃亡，但聽到這般為了一己之私便隨意屠戮凡人的惡行，心中仍不免生出凜然怒意。韓山更是拳頭微握，骨節發白，他格豪放重義，最見不得這等恃強凌弱、草菅人命的行徑。

“前輩莫要如此說，相依為命，亦是緣分。”木辰寬一句，隨即切正題，“這幽魂教行事竟如此歹毒！前輩，韓兄與我初來南州，對此地勢力了解不深，不知能否為我們詳細講一講這幽魂教？他們究竟是何來歷，勢力如何？”

歐端起茶杯，又抿了一口，彷彿要借茶水平復心緒，然後才緩緩開口，聲音裡帶着歷經滄桑後的徹與沉重：

“你們既非南州修士，對此地況陌生也屬正常。南州之地，不同於其它州域那般名門正派林立，講究規矩道義。這裡魔修、邪修宗門教派多不勝數，彼此傾軋爭鬥乃是家常便飯。真正稱得上‘名門正派’的，寥寥無幾。”

他頓了頓，繼續道：“就拿掌控南州第一大城赤炎城及周邊廣袤地域的溫家堡來說，雖是此地首屈一指的勢力，但他們的立之本，卻是以毒修名！溫家修士擅長煉製和使用各種奇毒，功法也往往與毒相關，雖說不至於像幽魂教那般公然屠戮凡人，但也絕非傳統意義上的正道宗門。”

木辰和韓山聽得暗自心驚，沒想到南州的修行環境竟是如此迥異。

“而這幽魂教，”歐的語氣陡然轉冷，眼中閃過恨意，“在南州基深厚，勢力盤錯節，是除了溫家堡以外，數一數二的強大教派！他們的總壇，便設在南州第二大城——臨幽城。此城據說氣極重，毗鄰一古戰場和魂淵，正合了幽魂教的胃口。”

“他們修鍊的功法，極其邪門，偏向於通、驅使、乃至吞噬生魂來提升修為，許多手段與傳聞中魔域的邪功頗有相似之。教中高層據說還能煉製一種名為‘魂傀’的怪，以生魂注特殊煉製的軀殼，不畏疼痛，只聽號令，極為難纏。”

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