回聲帶漂浮在共鳴星與忘星之間的虛空，像一條由無數聲波組的銀綢帶。當“破曉號”駛這片區域時，艦突然被細的音波包裹，通訊里傳出雜卻奇妙的聲響——有星崽的啼哭、暗淵工匠的打鐵聲、歌者孩的誦讀聲，甚至還有宇宙誕生時第一縷撕裂黑暗的銳鳴。

“這是宇宙的‘記憶回聲’。”凱的機械義眼捕捉到聲波的軌跡，屏幕上呈現出不斷擴散的漣漪，“所有發生過的聲音都在這裡回。但探測顯示，回聲帶中央的‘聲源核’能量不穩，那些古老的回聲正在消散，像是被什麼東西吸走了。”

林曉將星塵水晶在主控台，水晶表面浮現出聽星人的影像：一個耳朵巨大的老者，正趴在一塊隕石上，閉着眼睛傾聽。“聽星人世代守護回聲帶。”老者的聲音像被拉長的弦音，“聲源核是所有回聲的源頭，當它熄滅，宇宙將失去‘聲音記憶’，再也記不起自己最初的模樣。”

格納正蹲在舷窗邊，對着外面的聲波發獃。突然，一串歡快的蹄聲從通訊傳來，他猛地一拍大：“這是三順那兔子跑圈的聲音！”萊昂湊過來，指着聲波圖譜：“回聲帶能儲存所有生的聲音記憶，這是上次在星樂園錄下的。”格納咧一笑：“那俺喊一嗓子，是不是能在這兒留一輩子？”

萊昂舉着聲波收集調試設備，收集突然捕捉到一段低沉的唱。那是暗淵古語的搖籃曲，唱者的聲音溫得不像戰士。“這是暗淵母親哄孩子的聲音。”萊昂的眼眶有點發熱，“之前在星語森林收集的古語詞典里，本沒記錄過這麼的語調。”

星瀾和墨沿着聲波最強的方向深回聲帶。沿途的隕石上布滿了聽星人刻的符號，每個符號都對應一種聲音——三角形代表雷暴，波浪線代表星風，螺旋紋則代表最古老的宇宙微波背景輻。“這些符號在說‘凱爾在核旁’。”星瀾的能拂過符號，符號突然化作跳的音符，“凱爾一定是現任的聽星人。”

墨的指尖一塊會震的隕石，隕石突然釋放出一團音波，音波中浮現出凱爾的影：一個二十多歲的年輕人，正抱着聲源核哭泣，他的耳朵上戴着用星殼做的助聽，那是聽星人的標記。“他在跟聲源核說話。”墨的聲音帶着訝異，“你聽，他在請求核不要熄滅。”

“破曉號”在聲源核附近的隕石平台降落時，凱爾正用額頭抵着聲源核。那是一顆籃球大小的水晶球，表面流着銀的音波，此刻卻布滿了黑的裂紋，裂紋中滲出無聲的霧氣——那些被吸走的回聲，正以這種形態消散。

“你們是來幫忙的嗎？”凱爾抬起頭，他的眼睛通紅，助聽發出滋滋的雜音，“‘噬音蟲’在吞噬回聲。”他指着遠一塊漂浮的金屬碎片，碎片上爬滿了芝麻大的黑蟲子，“它們以聲音能量為食，尤其喜歡古老的回聲，聲源核的能量快被它們吸了。”

阿玲的調律師徽章突然發出尖銳的嗡鳴，徽章投出噬音蟲的來源：一艘廢棄的暗淵偵查艦，艦上的聲波炮正在播放特製的“吸引頻率”，將噬音蟲引向聲源核。“諧律水晶能干擾吸引頻率！”阿玲的聲音帶着急促，“但需要聽星人的助聽放大音波，才能覆蓋整個回聲帶！”

凱爾的助聽突然指向偵查艦的方向：“我能聽到艦里有人的心跳聲。”他的眉頭皺起，“是暗淵的‘調音師’，他們能控聲音能量，當年就是他們發明了噬音蟲，用來在戰爭中消除敵方的通訊。”

“破曉號”兵分三路：星瀾和墨跟着凱爾修復聲源核，林曉和阿玲清除噬音蟲，格納和萊昂則負責摧毀暗淵偵查艦上的聲波炮。當星瀾和墨跟着凱爾來到聲源核的能量節點時，發現節點的音波已經紊，那些記錄著宇宙誕生的回聲正在變破碎的雜音。

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