偵察任務是堅岩主請纓的。他說，宇宙之鐘邊緣的能量波一直在變，需要近距離掃描數據，幫助主腦完善模型。他說這話的時候，站在那些牆的邊緣，晶核燒得很穩，聲音很平。沒有人懷疑他。他是晶族殘部的新領袖，棱晶死後，他接過了那些還在燒的晶核。他帶着族人從歸寂之地走到這裡，沒有逃，沒有哭，沒有退。誰能懷疑他？

凌在通信頻道里沉默了一瞬，然後說了一個字——“去。”

堅岩帶着三艘晶族救生艙出發了。岩芯在左舷，另一個晶族戰士碎脈在右舷。三艘船排三角陣型，朝宇宙之鐘的邊緣飛去。那些牆在它們面前讓開，那些法則在它們周圍跳。它們飛得很慢，像是在偵查，像是在掃描，像是在記錄那些能量波的數據。那些數據確實傳回了混沌號，傳給了主腦。數據是真的。偵察是真的。背叛也是真的。

那些收割者是在晶族艦隊飛到宇宙之鐘邊緣的時候出現的。不是從遠來的，是從那些牆的隙里鑽出來的。純白的錐形，逆時針的漩渦印記，像一群在黑暗中潛伏了太久的鯊魚。它們不是來打晶族艦隊的，是來和它們會合的。

“堅岩！”岩芯的聲音在晶族的通信頻道里炸開，“那些收割者——它們在靠近我們！不攻擊？”

堅岩盯着那些收割者，晶核燒得很穩。“不攻擊。它們是來合作的。”

岩芯沉默了。碎脈的聲音在發抖。“合作？我們和寂滅王朝合作？堅岩，你在說什麼？”

堅岩沒有回答。他打開了另一個通信頻道，那個頻道連接着收割者的旗艦。他對着那片沉默的灰白說了一句話——“我來了。東西帶來了。”

收割者的旗艦回了一行字，不是聲音，是數據，灰白的，冰冷的——“執行協議。”

晶族的三艘救生艙調轉了方向。不是朝宇宙之鐘的方向，是朝混沌號的方向。它們的炮口亮了，不是之前那種暗淡的、警戒的亮，是充能的亮。那些晶核在燒，燒得比任何時候都亮。它們在瞄準混沌號。

“堅岩！”岩芯的聲音在喊，“你瘋了！那是混沌號！那是凌！”

堅岩的聲音很平。“凌是變量。變量要被清。我們不想被清，就要幫他被清。”

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