星梭號保持着匿狀態，在漂游深淵邊緣的稀薄星塵帶中穿行。距離老狗最初提供的那個安全屋坐標，還有不到兩小時航程。飛船剛剛結束一次短暫的亞空間跳躍，正在常規空間進行航向微調和傳校準。

凌在艙室調息，混沌之氣在靈骸道網絡中有序流轉，溫養着新生的氣旋和剛剛修復的肋骨。艾莉和瑞娜在各自崗位監控着飛船狀態。墨先生則在分析從灰石長老那裡獲得的數據包中，關於“概念污染源”的零碎信息。

就在這種相對平靜的時刻，一陣特殊的、帶着特定識別編碼的通訊請求，直接了星梭號的加頻道。不是索菲亞的頻道，也不是任何已知的聯繫人。

“警報！非授權通訊請求！”艾莉立刻報告，“信號來源……無法追蹤！它直接出現在我們的部通訊矩陣里，繞過了所有外部防火牆！”

凌立刻結束調息，起走向艦橋：“容？”

“只有音頻，沒有影像。聲音經過偽裝，但聲紋特徵初步匹配……”艾莉快速分析，“匹配度百分之八十九……是老狗！”

那個神秘的報販子？他怎麼知道這個加頻道？又怎麼能直接進來？

“接進來。”凌說，“保持警惕，準備隨時切斷並反向追蹤。”

通訊接通。一陣輕微的電流噪音後，一個明顯經過理、但依然能聽出是老狗那略帶沙啞特質的聲音響起：

“別張，也別費勁追蹤。我用的是‘幽靈協議’，一次鏈路，說完就斷，你們找不到我。”聲音停頓了一下，似乎帶着一疲憊，“長話短說。你們要去的地方，比你們想象的要麻煩。霍恩腦子裡的東西，你們應該看到了。‘掘墓人’的日誌，你們也拿到了。”

凌沒有承認也沒有否認，只是問：“你想說什麼？”

“報恩。”老狗乾脆地說，“倉庫那次，我開了門。你們記得。我這人，不喜歡欠人，也不喜歡別人欠我。”他似乎在那邊吸了口什麼東西，傳來一聲輕微的嘶氣聲，“所以我再送你們一份禮。一個坐標，比之前給的那個更深一些，但也更……特別。”

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