在黎，紅主教馬扎然雖然正忙於鞏固年路易十四的統治並與西班牙纏鬥，但他依然敏銳地注意到了東方的劇變。他在給國王的備忘錄中寫道：

“……一個前所未有的力量出現在歐洲門口。它可能打破我們與哈布斯堡之間的均勢。必須切關注，或許……可以嘗試遠近攻？”

在倫敦，克倫威爾的護國公政府剛剛在戰中站穩腳跟。清教徒們對“東方異教徒帝國”的崛起到不安，但商人們的嗅覺更敏銳。

東印度公司的代表已經在議會遊說：

“先生們，我們必須立刻行！不能讓威尼斯人和荷蘭人獨佔與這個新帝國的貿易機會！那意味着無盡的財富！”

永熙十四年的這個夏天，從亞得里亞海到北海，幾乎所有歐洲主要勢力的宮廷，都被來自東方的“大明”二字所帶來的震撼、恐懼和算計所籠罩。

他們派出的使者，無論是威尼斯的務實求存、奧地利的試探聯姻、波蘭的秘接，還是法、英的遠觀謀划，都如同一條條驚慌而又貪婪的手，紛紛向君士坦丁堡和埃迪爾。

這些使者們將在魏淵的行轅前相遇，他們帶來的不僅僅是貢禮和國書，更是整個歐洲在面對一個驟然降臨的、完全超出他們理解範圍的強大文明時，那種混合著敬畏、忌憚、好奇與功利心的複雜心態。

而對魏淵和大明而言，如何接待這些“遠西番邦”的使者，如何利用他們之間的矛盾，如何將軍事勝利轉化為政治和經濟上的絕對優勢，並應對隨之而來的、前所未有的文化治理挑戰。

這一切，都構了帝國在新領土上面臨的，比軍事征服更加錯綜複雜的下一局棋。世界的格局，正以前所未有的方式，被強行扭轉、重塑。

晨曦的芒過窗欞，照在魏淵沉靜的臉上，也照亮了地圖上那一片猩紅的新疆域。

永熙十四年的深秋，埃迪爾帥府門前車馬如龍，冠蓋雲集。威尼斯、奧地利、波蘭—立陶宛、教廷國，乃至法蘭西和英格蘭的使者，懷揣着各自君主的令與深藏的忐忑，匯聚於此，一睹那位傳說中的東方征服者，大明帝國元輔魏淵的真容，並試探其真實的意圖。

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