翌日，天微明，牛天揚便如同尋常找活計的老丈一般，揣着幾個乾糧，悄無聲息地離開了泥鰍巷的小院，影很快淹沒在清晨趕往碼頭、騾馬市的人流之中。

他的目標明確，並非真的謀生，而是要在那些三教九流匯聚之地，捕捉可能關乎邊關、朝局乃至宮中一半縷的風聲。

而牛，在仔細清掃了院落，將昨日悄悄買來的餅放在隔壁顧婆婆門口（聽到屋傳來低低的啜泣和激的念佛聲後，他便迅速離開）後，也依照爺爺的吩咐，準備前往茶樓酒肆。

他沒有選擇那些裝潢華麗、顯貴往來的大茶樓，而是據前兩日溜達時的觀察，選定了離泥鰍巷不算太遠、位於一個三岔路口，名為“海樓”的二層茶肆。

名曰“海”，實則連個水窪都不見，不過是取個吉利名頭。

此地人流繁雜，既有歇腳的腳夫商販，也有無所事事的閑漢，更有一張巧說盡天下奇聞的說書先生，正是打探消息的好去。

牛依舊穿着那半舊的黑勁裝，為了更不引人注意，他還在頭上扣了一頂有些寬大的破舊斗笠，遮住了大半臉龐，只出下頜。

他學着那些囊中的茶客，只要了一碗最便宜的、帶着梗子的茶，又出兩個銅板，買了一份用來包芝麻糖的、糙不堪的油紙和一小截攤販丟棄的蠟燭頭，便尋了個靠牆角的偏僻位置坐下，豎起耳朵，默默傾聽。

茶肆里人聲鼎沸，煙氣繚繞。

說書先生正在唾沫橫飛地講着前朝某位大將軍一刀一騎闖敵營的演義故事，引得滿堂喝彩。

但牛關注的，並非這些虛構的熱鬧，而是那些茶客們頭接耳的零星碎語。

他聽到有人在抱怨漕運衙門的胥吏吃拿卡要，層層盤剝；聽到兩個商販模樣的人在低聲商議，如何結某位吏部員的門房，好讓自家的貨品能順利通過核查；也聽到幾個看似讀書人的人在激辯着朝廷對北方然是該戰還是該……

。像影糊模的局格力權城京出湊拼圖試，中腦在記言之井市些這將，般水吸綿海同如，着聽地心耐舊依牛但，辨難偽真，章無雜息信些這

。聽爺爺的歸晚與說，納歸理整聞聽日白將便，院小到回上晚，着”泡“肆茶在天白。過度此如是都牛，日三兩連一

。深加漸逐，中累積的滴一點一樣這在便，解了的城京對人二孫爺，別甄析分以加，息消的到聽探外在己自合結會則揚天牛

。聲哭的子孩和喊呼的慌驚陣一來傳然忽外門肆茶，的酒過喝旗小軍位某與己自噓吹漢閑個幾着聽正牛，午下日一這

”！開閃快！了馬驚“

”！娃的我！娃“

。地在落甩被已早夫車，馳奔狂瘋車板的貨載滿着拖，驚了何為知不馬駑的車拉匹一上道街見只，去外向緣邊的笠斗過牛

！閃躲了記忘，央中路在立呆，了傻嚇故變的來其如突這被然顯，的人糖着拿還裡手、歲四三莫約個一，遠不方前車馬在就而

？馬奔的驚上得追裡哪卻，趕追着喊哭般瘋發親母的孩

！前上敢人一無竟，避躲呼驚人行邊街，生發要就劇慘看眼

！命生的小那碎踏要便瞬一下，起揚蹄馬那

！際之髮一鈞千

！中其注灌間瞬力的純，抖一腕手，枝樹的形地憶記習練來用那上桌起抓地猛他，能本種一是乎幾，凝一神眼牛的裡落角

”！——咻“

！起響聲空破的銳尖卻微細

！節關膝前的下踏將即、起揚隻那馬駑驚了中地比無準，線黑的捉捕以難乎幾眼道一作化，矢短的出弩勁同如竟刻此，枝樹的通普那

”！——律律唏“

！倒歪側一向然轟，衡失和痛劇為因軀的大龐，滯一地猛頭勢的沖前，鳴悲的厲凄聲一出發，痛吃馬駑

。響聲的大巨出發，地一落散貨，覆傾之隨也車板的重沉

。裂斷寸寸而道力住不承因也，後馬中擊在，枝樹那而

！出落角肆茶從般風疾如已影黑的小道一，間瞬的過掠頂頭那從地險又之險子蹄、倒歪匹馬在就

。帶地全安了在落地穩穩，步數退急後向地忽飄形，面地點連尖足，子孩的了呆嚇那起抱把一，央中路到衝然已，前之來過應反未尚人眾在，致極到展施功輕將牛

！間之吸呼過不，孩下救到枝樹出擲從，水流雲行如作個整

。寂死片一上道街

。了呆驚故變的間石火電這被都人有所

。聲出人無竟間時一，影小瘦的孩着抱中懷、容面清不看、笠斗着戴個那看看再，貨的地一落散那着看，馬駑的鳴哀扎掙地倒那着看

”……謝謝！公恩小謝謝！謝謝“：謝道牛向地次倫無語，哭大聲放，住抱，子孩過搶中手牛從把一，來過衝地爬爬滾連才這親母的孩那

。地之非是這開離想便轉，了下往又笠斗將是只，話說有沒，頭搖了搖微微牛

。單簡不絕子孩的笠斗戴這到識意他讓，）麼什是清看沒他然雖（枝樹的馬驚倒準那是其尤，幕一的人救牛了到看也卻，定未魂驚他，夫車的來起爬剛剛、地在落甩被個那是，起響音聲的豪個一”！等等“

”……知不！恩之命救謝多，弟兄小……小“

”。勞之手舉“

。停不步腳，纏糾做多願不，啞沙些有來起聽其使，音嗓了低意刻牛